NASA je objavila da asteroid 2024 YR4 trenutno ima 3,1% verovatnoće da udari u Zemlju 22. decembra 2032. godine, što ga čini najopasnijim objektom u istoriji savremenog predviđanja svemirskih pretnji. Ovaj asteroid, prečnika između 40 i 90 metara, prvi put je otkriven krajem decembra 2024. godine sa opservatorije El Sauce u Čileu. Njegov sastav deluje uobičajeno, bez prisustva retkih metala, ali je njegova orbita trenutno neizvesna, zbog čega globalna astronomska zajednica intenzivno prati njegovu putanju.
Međunarodna mreža za upozoravanje na asteroide (IAWN) izdala je upozorenje 29. januara kada je verovatnoća udara prešla 1%, a NASA-in novi proračun sada pokazuje povećanje tog rizika. Evropska svemirska agencija (ESA) procenjuje nešto nižu verovatnoću udara od 2,8%, ali ipak potvrđuje da je ovo istorijski slučaj. Poslednji asteroid slične veličine sa značajnim rizikom bio je Apophis 2004. godine, ali je dodatnim posmatranjima isključen njegov udar u 2029.
NASA planira da koristi svemirski teleskop Džejms Veb za detaljnije posmatranje asteroida u martu 2025. godine, što bi trebalo da omogući preciznije proračune orbite. Ukoliko verovatnoća udara poraste na 10% ili više, Ujedinjene nacije će primiti zvanično upozorenje kako bi potencijalno ugrožene zemlje mogle da preduzmu pripremne mere. Trenutna procena sugeriše da bi potencijalni udar mogao pogoditi oblasti istočnog Pacifika, severne Južne Amerike, Atlantskog okeana, Afrike, Arapskog poluostrva i južne Azije.
Ako asteroid uđe u atmosferu, očekuje se da će eksplodirati u vazduhu, oslobađajući energiju od oko osam megatona TNT-a, što je preko 500 puta jače od atomske bombe bačene na Hirošimu. Međutim, ako njegova veličina bude bliža gornjoj proceni, postoji mogućnost stvaranja udarnog kratera, što bi moglo izazvati ozbiljnu štetu u urbanim sredinama. Naučnici naglašavaju da iako je asteroid klasifikovan kao „ubica gradova“, on nije globalna pretnja kakva je bio asteroid koji je pre 66 miliona godina izazvao izumiranje dinosaurusa.
Dobra vest je da postoji dovoljno vremena za preduzimanje mera odbrane. Misija DART iz 2022. godine pokazala je da je moguće promeniti putanju asteroida sudarom sa svemirskom sondom, a naučnici istražuju i druge metode, uključujući lasersko isparavanje površine kako bi se stvorio potisak, gravitaciono privlačenje pomoću svemirskog broda ili čak nuklearne eksplozije kao poslednju opciju. Iako situacija nije alarmantna, astronomi nastavljaju intenzivno praćenje kako bi pravovremeno reagovali ukoliko rizik od udara poraste.
