Nova studija objavljena u časopisu Science Advances otkrila je da južni glatki kitovi mogu živeti preko 150 godina, što je skoro dvostruko duže od ranijih procena od 70-80 godina. Čak 10% ove vrste može doživeti starost od 130 godina ili više. Ovo otkriće potvrđuje da su veliki kitovi među najdugovečnijim životinjama na planeti.
Nasuprot tome, severnoatlantski glatki kitovi, bliski rođaci južnih glatkih kitova, trenutno imaju prosečan životni vek od samo 22 godine, retko doživljavajući starost preko 50 godina. Istraživači smatraju da je razlika rezultat ljudskih aktivnosti, uključujući zaplitanje u ribolovnu opremu i sudare s brodovima, koji značajno povećavaju smrtnost ove kritično ugrožene vrste.
Naučnici su analizirali životni vek kitova koristeći identifikaciju pojedinačnih jedinki putem fotografija prikupljenih tokom više decenija. Razvijene „krive preživljavanja“ omogućile su preciznije procene maksimalnog životnog veka ovih kitova.
Ovo istraživanje ima značajne implikacije na strategije očuvanja. Dugovečne vrste, poput južnih glatkih kitova, razmnožavaju se veoma sporo, s dugim intervalima između rađanja potomstva. Zaštita njihovih staništa i smanjenje ljudskih uticaja ključni su za očuvanje ovih veličanstvenih životinja.
Dugovečnost nije nova pojava među velikim kitovima. Ranija istraživanja pokazala su da grenlandski kitovi mogu živeti preko 200 godina, što je otkriveno analizom drevnih harpuna pronađenih u njihovim telima i proteinima iz njihovih očiju. Nova saznanja sugerišu da i druge vrste kitova, poput plavih i grbavih, mogu imati sličan potencijal za dug život, ali će biti potrebne decenije da bi se to potvrđeno dokazalo.
Istraživanje takođe ukazuje na posledice gubitka starijih jedinki usled kitolova, koji je smanjio reproduktivni potencijal i kulturnu mudrost unutar populacija kitova. Iako se brojevi kitova povećavaju, naučnici procenjuju da će proći još 100 godina pre nego što se populacije potpuno oporave od posledica lova na kitove.
Za severnoatlantske kitove, potrebne su hitne mere kako bi se smanjila smrtnost i povećao njihov životni vek, osiguravajući opstanak ove kritično ugrožene vrste.
