Novu vrstu tarantule, Trichopelma grande, otkrili su na zapadu Kube istraživači David Ortiz sa Masarik univerziteta u Češkoj i Elier Fonseca iz Kubanskog zoološkog društva na Kubi. Harizmatični dodatak rodu Trichopelma je izuzetan po svojoj veličini i jedinstvenim karakteristikama, što ga čini najvećim i najdlakavijim u svojoj vrsti.
Velika Antilska ostrva (Kuba, Hispanjola, Jamajka i Portoriko) su prirodna laboratorija za proučavanje specijacije. Iako su ova ostrva nekada bila povezana i dele mnoge geografske karakteristike, razdvojena su milionima godina. Ova produžena izolacija sa prirodnim preprekama omogućava svakoj vrsti ostrva da evoluira u sopstvenim jedinstvenim pravcima.
Ovi uslovi su doveli do eksplozivne diverzifikacije u različitim grupama, što je rezultiralo visoko endemskim vrstama sa jedinstvenim adaptacijama. Pauci, posebno tarantule, pokazuju izuzetnu raznovrsnost u ovom regionu.
U studiji koja opisuje, „Dlakavi džin među patuljcima: Trichopelma grande, posebna nova vrsta tarantule sa Kube (Araneae: Theraphosidae)“, objavljenoj u Journal of Natural History, istraživači su koristili filogenomsku analizu koristeći sekvenciranje ultrakonzerviranih elemenata (UCE) i morfološka procena za identifikaciju i klasifikaciju novih vrsta.
DNK je ekstrahovana iz uzorka i sekvencionirana, dajući visokokvalitetne podatke koji su uključivali 1.348 ciljnih UCE lokusa. Podaci su zatim upoređeni sa onima iz 27 drugih rodova terapozida. I maksimalna verovatnoća i filogenetičke analize zasnovane na koalescenciji postavile su novu vrstu kao sestru Trichopelma laselva iz Kostarike, potvrđujući njen plasman u rod Trichopelma.
Nova vrsta pokazuje nekoliko jedinstvenih karakteristika. Odrasli mužjaci imaju obilje dugih dlaka na srednjim i donjim delovima nogu, dajući nogama izgled nalik na prašinu od perja, atribut koji se tipično povezuje sa tarantulama koje žive na drveću i veoma neobičan za vrste koje žive na zemlji.
Ipak, Trichopelma grande nije pronađena na drveću, već u rupama na tlu, u skladu sa ponašanjem tipičnim za rod Trichopelma.
Probijanje tipičnog modnog trenda Trichopelma tarantule sa dlakavim nogama je samo početak. Abdomen prikazuje jasan uzorak mrlja i šest tamnijih i svetlijih poprečnih pruga na dorzalnoj strani stomaka, odvojenih u centru jednom uzdužnom svetlom prugom.
Vrh pauka je prekriven gustim kesten smeđim dlačicama oko ivica, dok sredina ostaje glatka i bez dlake, pokazujući svoju tamnosmeđu površinu. Veličina glave daleko nadmašuje one druge poznate vrste unutar roda, dajući joj izgled koji gledaocu izgleda kao šarmantan ili zastrašujući.
Uzorci su pronađeni u ograničenom dometu u Nacionalnom parku Vinjales, žarištu biodiverziteta na zapadu Kube. Sva četiri uhvaćena primerka otkrivena su u krugu od 20 kilometara jedan od drugog, što ukazuje na potencijalno ograničenu distribuciju. Očigledna oskudica ove karakteristične vrste, zajedno sa njenim ograničenim opsegom staništa, izaziva potencijalnu zabrinutost za očuvanje.
