Dijagnoza raka kod princeze od Velsa u dobi od 42 godine skrenula je pažnju na problem raka kod mlađih osoba. Adolescenti i mladi odrasli (AIA), definisani kao osobe kojima je dijagnostikovan rak između 15 i 39 godina, suočavaju se sa specifičnim izazovima. U Kanadi, broj dijagnoza raka u ovoj starosnoj grupi raste, sa skoro 8.300 novih slučajeva svake godine, što je ekvivalentno jednoj dijagnozi na svakih 65 minuta.
Međutim, razumevanje i podrška za medicinske i psihosocijalne složenosti sa kojima se suočavaju adolescenti i mladi odrasli ostaju ograničeni. Sistemi za negu raka retko prepoznaju jedinstvene potrebe pacijenata u ovoj starosnoj grupi.
Istraživanja pokazuju da se rak kod adolescenata i mladih odraslih razlikuje od raka kod dece ili starijih osoba. Nažalost, samo 0,4% svih sredstava za istraživanje raka fokusira se na rak mladih odraslih. Dijagnoze raka kod mladih ljudi često dolaze u kasnijim fazama sa lošijim ishodima i nižim stopama preživljavanja u poređenju sa starijim starosnim grupama. Pored toga, nedavni izveštaj u časopisu Nature postavlja pitanje da li je rak u ranoj fazi globalna epidemija.
Mladi odrasli koji se suočavaju sa rakom često se bore sa strahovima od rane smrti, neplodnosti, finansijske nestabilnosti i recidiva raka. Ovi izazovi su dodatno pojačani za one sa različitim intersekcionalnostima, kao što su rasa, pol, klasa i invaliditet.
U Ujedinjenom Kraljevstvu i Australiji, specifična nega za AIA je standard, dok Nacionalni institut za rak SAD i Američko društvo za kliničku onkologiju preporučuju specijalizovanu obuku i programe podrške za adolescente i mlade odrasle osobe. U Kanadi, nekoliko onkoloških programa podrške specifičnih za ovu starosnu grupu postoji, kao što su programi u Centru za rak princeze Margaret, CancerCare Manitoba i Alberta Health Services.
Iako Britanska Kolumbija trenutno nema program specifičan za AIA, zamah i partnerstva rastu kako bi se preoblikovala briga o raku mladih odraslih. Anev Research Collaborative, predvođen Cheril Heikoop sa Univerziteta Royal Roads, radi sa adolescentima i mladim odraslima, BC Cancer, BC Children’s Hospital i drugim partnerima kako bi unapredili negu za AIA.
Ovaj pristup koristi participativno akciono istraživanje i kreativne metode za angažovanje, izgradnju kapaciteta i poboljšanje nege raka kod mladih odraslih. Na samitu BC Cancer 2022. i 2023. godine, organizovane su sesije koje su dovele adolescente i mlade odrasle zajedno sa stručnjacima za lečenje raka kako bi se identifikovala ključna pitanja i osmislila rešenja.
Usred izazova koje nosi dijagnoza raka kod mladih, ovi napori donose nadu i obećavaju promene u načinu na koji se nega pruža mladim odraslim pacijentima u Britanskoj Kolumbiji.
