Kada je divlji orangutan na Sumatri nedavno zadobio ranu na licu, očigledno nakon borbe sa drugim mužjakom, uradio je nešto što je privuklo pažnju naučnika koji su ga posmatrali.
Životinja je žvakala lišće lijane — biljke koju majmuni obično ne jedu. Tokom nekoliko dana, orangutan je pažljivo nanosio sok na ranu, a zatim je prekrio pastom od sažvakane lijane. Rana je zarasla samo sa blagim ožiljkom. Tropska biljka koju je odabrao ima antibakterijska i antioksidativna svojstva i poznato je da ublažava bol, groznicu, krvarenje i upalu.
Upečatljivu priču preneli su mediji širom sveta. U intervjuima i u svom istraživačkom radu, naučnici su naveli da je ovo „prvi sistematski dokumentovani slučaj aktivnog tretmana rana od strane divlje životinje“ biološki aktivnom biljkom. Otkriće će „pružiti nove uvide u poreklo nege ljudskih rana“.
Meni je ponašanje orangutana zvučalo poznato. Kao istoričar antičke nauke koji istražuje šta su Grci i Rimljani znali o biljkama i životinjama, podsetio sam se sličnih slučajeva koje su opisali Aristotel, Plinije Stariji, Elijan i drugi prirodnjaci iz antike. Izvanredan skup izveštaja od antičkog do srednjeg veka opisuje samolečenje mnogih različitih životinja. Životinje su koristile biljke za lečenje bolesti, odbijanje parazita, neutralisanje otrova i zarastanje rana.
Termin zoofarmakognozija — „znanje o medicini životinja“ — izmišljen je 1987. Ali kao što je rimski istoričar prirode Plinije istakao pre 2000 godina, mnoge životinje su došle do medicinskih otkrića korisnih za ljude. Zaista, veliki broj lekovitih biljaka koje se koriste u savremenim lekovima prvi su otkrili domorodački narodi i kulture iz prošlosti koji su posmatrali životinje kako koriste biljke i oponašali ih.
Neki od najranijih pisanih primera samolečenja životinja pojavljuju se u Aristotelovoj „Istoriji životinja“ iz četvrtog veka pre nove ere, kao što je dobro poznata navika pasa da jedu travu kada su bolesni, verovatno za čišćenje i dehelmintizaciju.
Aristotel je takođe primetio da posle hibernacije medvedi traže divlji beli luk kao svoju prvu hranu. Bogat je vitaminom C, gvožđem i magnezijumom, zdravim hranljivim materijama nakon dugog zimskog sna. Latinsko ime odražava ovo narodno verovanje: Allium ursinum u prevodu znači „medveđi ljiljan“, a uobičajeno ime na mnogim drugim jezicima odnosi se na medvede.
Plinije je objasnio kako je upotreba ditanije, takođe poznatog kao divlji origano, za lečenje rana od strela nastala usled gledanja ranjenih jelena kako pasu na biljci. Aristotel i Dioskorid su zaslužni za otkriće divljih koza. Vergil, Ciceron, Plutarh, Solinus, Celzus i Galen tvrdili su da Ditanija ima sposobnost da izbaci vrh strele i zatvori ranu. Među mnogim poznatim fitokemijskim svojstvima Dittani-a su antiseptički, antiinflamatorni i koagulacijski efekti.
Prema Pliniju, jelen je takođe znao protivotrov za otrovne biljke: divlje artičoke. Listovi ublažavaju mučninu i grčeve u stomaku i štite jetru. Da bi se izlečili od ujeda pauka, pisao je Plinije, jeleni su jeli rakove nanesene na plažu, a bolesne koze su činile isto. Posebno, ljuske rakova sadrže hitozan, koji jača imuni sistem.
Kada su slonovi slučajno progutali kameleone skrivene na zelenom lišću, pojeli su maslinovo lišće, prirodni antibiotik za borbu protiv salmonele koju čuvaju gušteri. Plinije je rekao da gavrani jedu kameleone, ali onda gutaju lovorov list da bi se suprotstavili toksičnosti guštera. Antibakterijski lovorov list ublažava dijareju i gastrointestinalne tegobe. Plinije je primetio da kos, jarebice, šojke i golubovi takođe jedu lovorov list zbog problema sa varenjem.
Rečeno je da se lasice valjaju u zimzelenoj biljci ruti da bi se borile protiv rana i ujeda zmija. Sveža ruta je toksična. Njegova medicinska vrednost je nejasna, ali je osušena biljka uključena u mnoge tradicionalne narodne lekove. Laste sakupljaju drugu otrovnu biljku, celandin, da naprave oblog za oči svojih pilića. Zmije koje izlaze iz hibernacije trljaju oči o komorač. Lukovice komorača sadrže jedinjenja koja promovišu popravku tkiva i imunitet.
Prema prirodoslovcu Aelianu, koji je živeo u trećem veku pre nove ere, Egipćani su veliki deo svog medicinskog znanja uveli u mudrost životinja. Aelian je opisao slonove koji leče rane od koplja cvetovima masline i uljem. Spomenuo je i rode, jarebice i grlice koje gnječe listove origana i nanose pastu na rane.
Proučavanje životinjskih lekova nastavljeno je u srednjem veku. Primer iz engleskog zbornika predanja o životinjama iz 12. veka, Aberdinskog bestijarija, govori o medvedima koji su oblagali rane divizmom. Narodna medicina propisuje ovu biljku u cvetu da smiruje bol i zaceljuje opekotine i rane, zahvaljujući svojim antiinflamatornim hemikalijama.
Ibn al-Durajhimov rukopis iz 14. veka „Korisnost životinja“ izveštava da lastavice leče oči gnezda kurkumom, još jednim protivupalnim sredstvom. Takođe je primetio da divlje koze žvaću i nanose mahovinu sfagnum na rane, baš kao što je sumatranski orangutan uradio sa lijanom. Oblozi od mahovine sphagnum neutrališu bakterije i bore se protiv infekcije.
Naravno, ova predmoderna zapažanja bila su narodno znanje, a ne formalna nauka. Ali priče otkrivaju dugotrajno posmatranje i imitaciju različitih životinjskih vrsta koje se samoleče bioaktivnim biljkama. Baš kao što tradicionalna autohtona etnobotanika danas vodi do lekova za spasavanje života, naučno testiranje drevnih i srednjovekovnih tvrdnji moglo bi dovesti do otkrića novih terapeutskih biljaka.
Samolečenje životinja postalo je naučna disciplina koja se brzo razvija. Posmatrači izveštavaju o posmatranjima životinja, od ptica i pacova do dikobraza i šimpanzi, namerno koristeći impresivan repertoar lekovitih supstanci. Jedno iznenađujuće zapažanje je da zebe i vrapci skupljaju opuške . Nikotin ubija grinje u gnezdima ptica. Neki veterinari čak dozvoljavaju bolesnim psima, konjima i drugim domaćim životinjama da biraju sopstvene recepte njušenjem raznih botaničkih jedinjenja.
Ostaju misterije. Niko ne zna kako životinje osećaju koje biljke leče bolesti, leče rane, odbijaju parazite ili na drugi način promovišu zdravlje. Da li namerno reaguju na određene zdravstvene krize? A kako se prenosi njihovo znanje? Ono što znamo je da mi ljudi milenijumima učimo tajne lečenja posmatrajući životinje kako se samoleče.
