Ljudi koji pate od osteoartritisa trenutno imaju samo dve opcije lečenja: upravljanje bolom i operaciju zglobova. Obe opcije mogu imati komplikacije i nijedna ne cilja na osnovne uzroke bolesti.
Mildred Embree, DMD, Ph.D., docent na Kolumbijskom univerzitetskom koledžu za stomatološku medicinu, želela bi to da promeni. Embree, koja vodi laboratoriju za biologiju hrskavice i regenerativnu medicinu na Kolumbija univerzitetskom koledžu za stomatološku medicinu, nedavno je objavila studiju u Cell Stem Cell o StemJEL-u, patentiranom leku za osteoartritis razvijenom u njenoj laboratoriji, koji cilja na bolest u ranoj do srednjoj etapi sa ciljem zaštite hrskavice i izbegavanja invazivne operacije zamene zgloba.
U novoj studiji, Embree i postdoktorski istraživači Mo Chen, Ph.D., and Angela Ruscitto, Ph.D., otkrili su da je faktor rasta u okruženju lokalnog tkiva ili niši ćelija hrskavice važan za formiranje i zaštitu zglobova. Oni su formulisali ovaj faktor, nazvan sklerostin, u injekcionu hidrogel terapiju i pokazali njegovu sposobnost da poboljša osteoartritis i obnovi funkciju zglobova kod pacova, zečeva i svinja.
Embree i Chen, koji su suosnivali biotehnološku kompaniju VNT Scientific, LLC, predstaviće svoje istraživanje FDA u oktobru sa ciljem da sprovedu klinička ispitivanja i na kraju dovedu StemJEL do pacijenata.
„Osteoartritis je veliki problem. Kako živimo duže, naši zglobovi stare, a hrskavica se istroši“, kaže Embree. Osteoartritis je primarni uzrok invaliditeta kod starijih odraslih i pogađa 500 miliona ljudi. „Uprkos tolikom broju ljudi koji pate od osteoartritisa, lekovi za osteoartritis koji modifikuju bolest nisu dostupni pacijentima“, kaže Embree.
Embree kaže da su se njeni istraživački interesi rano iskristalisali. „Volim hrskavicu“, kaže ona. „Prelepa je pod mikroskopom. Ali za razliku od drugih mišićno-skeletnih tkiva poput kostiju, ona nema snabdevanje krvlju i izvor cirkulišućih matičnih ćelija, tako da se hrskavica ne popravlja lako.“
Hrskavica ublažava zglobove i omogućava im nesmetano kretanje. Pošto ne može ponovo da izraste ili zaceli, povrede ili bolesti koje oštećuju ovo tkivo mogu dovesti do trajnog invaliditeta. Tokom postdoktorske obuke, suzila je svoje interesovanje na temporomandibularni zglob (TMZ) i razumevanje kako matične ćelije u tom zglobu prirodno formiraju hrskavicu.
2010. Embree i Chen, koji su se upoznali tokom istraživanja u CDM-u, otkrili su da sklerostin štiti ćelije hrskavice i poboljšava osteoartritis. Embree kaže da je tada posejano seme istraživanja StemJel. Ona je prvi put objavila ove nalaze u časopisu Nature Communications 2016.
Embree kaže da će do 2040. godine oko 79 miliona odraslih samo u Sjedinjenim Državama imati dijagnozu nekog oblika artritisa.
„Kao odgovor na propadanje bilo usled povreda ili starenja, dizajnirali smo StemJEL da oponaša prirodnu sposobnost našeg tela da formira i štiti hrskavicu“, kaže ona. „Ovo bi mogla biti odlična vest za sve naše bolne i škripave zglobove.“
