Kvazari su sjajni aktivni galaktički centri, pokretani supermasivnim crnim rupama koje se hrane materijom. Oni su među najsvetlijim i najenergičnijim objektima u kosmosu, a njihova svetlost nadmašuje svetlost čitavih galaksija. U blizini, kvazari su poznati po svom treptanju, jer materija pada neujednačeno u njihove centralne crne rupe.
Prema rečima astronoma MIT-a, Džina Leunga, treptanje dolazi od fluktuacija u načinu na koji gas ulazi u crnu rupu. „Kako kvazar trepće, to nam govori nešto o strukturi diska akrecije crne rupe i vrsti ‘grickalica’ koje crna rupa jede,“ objašnjava Leung. Međutim, otkrivanje takvog treptanja u ranoj fazi Univerzuma je izuzetno teško.
Međunarodni tim astronoma, predvođen MIT-om, opisao je najraniji objekat ovog tipa. Istraživači su posmatrali kako ovaj kvazar ‘trepće’ dok je Univerzum imao samo 850 miliona godina, u periodu intenzivne formacije zvezda poznatom kao kosmička zora. „Iako je pronađeno mnogo kvazara iz tog perioda, ovo je prvi put da zapravo vidimo jedan kako trepće,“ kaže Leung.
Da bi detektovali signal, astronomi su koristili podatke iz više talasnih dužina sa posmatračnica na Zemlji i u svemiru. „Videli smo kvazar kako trepće nasumično tokom 14 godina, slično kao što plamen sveće trepće bez fiksnog obrasca,“ objašnjava Leung. Praćenjem njegovog fluksa kroz više talasnih dužina, astronomi su procenili da ovaj drevni kvazar ima masu veću od 600 miliona Sunca.
Kvazar J0439+1634 je takođe neverovatno svetao, sjajeći snagom od 12 triliona Sunca. Praćenje njegovog fluksa omogućilo je astronomima da mapiraju njegov disk akrecije. Zanimljivo je da su otkrili da je disk ravan i relativno uređen, iako se smatra da rane supermasivne crne rupe imaju neuredne, haotične diskove.
Ova istraživanja nude nove metode za merenje mase nekih od najstarijih kvazara i ograničavanje veličine crnih rupa potrebnih za formiranje supermasivnih crnih rupa. Istraživači se nadaju da će otkriti još ranije kvazare kako bi bolje proučili njihov rast i uticaj na evoluciju galaksija. Ova studija postavlja temelje za detekciju kvazara sa sledećim generacijama teleskopa, uključujući Vera C. Rubin opservatoriju u Čileu i Nancy Grace Roman svemirski teleskop, koji će biti lansiran u avgustu.
