Decenijama je heksavalentni hrom pružao srebrnastu završnu obradu bezbrojnim potrošačkim proizvodima, od automobilskih branika i rešetki do kuhinjskih slavina i rasvetnih tela. Takođe je služio kao nezamenljiv premaz otporan na rđu za komponente vazduhoplovstva, kao što je stajni trap aviona.
Ali dok je očvrsli hrom bezopasan, emisije u vazduhu iz procesa oblaganja su više od 500 puta toksičnije od izduvnih gasova dizela i predstavljaju značajan rizik od raka za okolne zajednice.
U svetlu ovih rizika, Odbor za vazdušne resurse Kalifornije predložio je značajnu zabranu upotrebe takozvanog hroma-6 u dekorativnim oblogama do 2027. godine, rekavši da zdravstvene opasnosti procesa oblaganja snose neproporcionalno zajednice sa niskim primanjima. Pravilo bi takođe zabranilo upotrebu hemikalije za industrijsku izdržljivost – kao što je obezbeđivanje antikorozivnih premaza – do 2039. godine.
Predlog je izazvao pohvale od zagovornika čistog vazduha, ali je takođe izazvao šokove kroz državnu industriju za restauraciju i prilagođavanje automobila. To bi takođe moglo naterati kalifornijske avio-kosmičke kompanije i odbrambene izvođače da ubrzaju istraživanje manje toksičnih alternativa.
„Bili bismo prva jurisdikcija na svetu koja bi postepeno ukinula heksavalentni hrom u industriji oplata“, rekla je Džejn Vilijams, izvršna direktorka Kalifornijskih zajednica protiv toksičnosti. „Čak ni EU to nije uradila jer nisu našli zamenu za ključne upotrebe. Radili bismo sa industrijom i vojskom da zapravo identifikujemo nove premaze. To je presedan.“
Ovaj predlog je, međutim, kritikovala industrija hromiranja. Brajan Leiker, izvršni direktor Kalifornijskog udruženja za završnu obradu metala, rekao je da se od ovih objekata već traži da budu u skladu sa najstrožim propisima u zemlji i da bi potpuna zabrana samo primorala preduzeća i poslove da napuste Kaliforniju.
Kalifornija pokušava da primora da se dogodi nešto što nije spremno da se dogodi“, rekao je Leiker. „Posledice će biti katastrofalne, jer možete izgubiti čitavu industriju.
Odbor za vazdušne resurse održaće javnu raspravu o ovom pitanju u 8:30 u petak u Riversajdu. Članovi odbora glasaće o konačnom predlogu u maju.
U Kaliforniji postoji preko 110 hromiranih objekata, a više od 70% njih se nalazi u ugroženim zajednicama. Naročito okrug Los Anđeles—sa svojim obiljem entuzijasta automobila i vrhunskih avio kompanija—ima najveću koncentraciju hromiranih ploča u zemlji.
Od hot rodova do niskih vozača, život u južnoj Kaliforniji je i dalje sinonim za klasične i prilagođene automobile prošlih godina, a hromirano nasleđe ostaje snažno. Mnogo toga ima veze sa društvenim uticajem hroma koji je nekada držan u regionu fokusiranom na automobile koji se željno prilagođavao automobilima.
„Pošto ste toliko bili u automobilu, to je bio još jedan način da pozdravite svet“, rekla je Lesli Kendal, glavni istoričar Petersenovog muzeja automobila u Los Anđelesu. „Bio je kao vaš krajnji spoljni sloj odeće. Hrom na autu je bio kao proteza za ženski kaput, nešto što je ulepšavalo formu.“
Ali sjaj u ogledalu na točkovima, branicima i rešetkama dolazi po ceni. Ovaj sjaj se postiže potapanjem auto delova u industrijske rezervoare sa tečnim rastvorom koji sadrži snažan kancerogen.
Električna struja se šalje kroz rezervoar, što dovodi do prianjanja heksavalentnog hroma na deo. U isto vreme, međutim, napon takođe izaziva stvaranje mehurića u rastvoru, oslobađajući pare napunjene hromom dok pucaju.
Mnoge od ovih operacija pokušavaju da smanje isparenja dodavanjem hemijskih sredstava za suzbijanje dima u rastvor hroma. Ali ovi supresivi sadrže PFAS, još jedno visoko toksično jedinjenje, koje se ispušta u lokalne vodene puteve.
Kalifornija je 1986. identifikovala heksavalentni hrom kao toksični zagađivač vazduha koji nema bezbednu količinu izloženosti. Vremenom su ljudi postali zabrinutiji zbog zdravstvenih posledica te hemikalije.
Godine 1998, grupe iz zajednice pozvale su na istragu o operaciji hromiranja u blizini osnovnih i srednjih škola Suva u Bell Gardensu.
Grupe su sumnjale da su emisije hroma doprinele brojnim zdravstvenim problemima dece, nastavnika i štićenika. Dvadeset dva učenika i šest nastavnika u školama su za osam godina oboleli od raka, kažu organizatori.
Nekoliko porodica, uključujući i one čija su deca umrla od raka, podnelo je tužbu protiv Chrome Crankshaft, kompanije koja je proizvodila delove lokomotiva. Tužba je kasnije rešena.
Od tada, država je usvojila najstrože nacionalne standarde emisije za operacije hromiranja.
Danas oko 9% hromiranih ploča u Kaliforniji radi u krugu od 1000 stopa od škola.
Industrija završne obrade metala tvrdi da su njene emisije blede u poređenju sa ostalima.
58 velikih hromiranih ploča u Kaliforniji proizvelo je manje od 1% zagađenja heksavalentnim hromom, prema državnim podacima. Ogromna većina dolazi od sagorevanja fosilnih goriva. Proizvodnja cementa i drvna industrija takođe emituju više.
„Mi smo manje od 1% emisija u celoj državi, ali mi smo jedina industrija koja se trenutno suočava sa zabranom“, rekao je Leiker.
Iako se količina ukupnih emisija može činiti beznačajnom, državni regulatori i zagovornici zaštite životne sredine tvrde da postrojenja za hromiranje mogu drastično povećati koncentracije u oblastima koje ih neposredno okružuju, što predstavlja dugoročnu pretnju po zdravlje.
Odbor za vazdušne resurse se nada da će predloženo pravilo podstaći ove objekte da pređu na trovalentni hrom, daleko manje toksičnu alternativu, koja je dostupna kao zamena od ranih 1990-ih.
Međutim, trovalentni hrom nije široko korišćen u industriji dekorativnih obloga jer je njegova tamnija boja slična nerđajućem čeliku, estetika koja se nije dopala kalifornijskim entuzijastima automobila koji teže da ponovo stvore sjaj visokog sjaja 20. veka.
„To je drugačija boja i jednostavno ne bi izgledala dobro na ovim starijim automobilima“, rekla je Elejn Bendel, koja je u odboru Linkoln i Continental Ovner’s Club Vestern Region. „Nikada se ne bi poklopilo sa onim što je izašlo iz fabrike, recimo, 1960. godine ili negde tamo.
Ako kalifornijski predlog za hromiranje bude usvojen, rekao je stanovnik Mission Viejo, vlasnici klasičnih automobila ovde bi verovatno morali da pošalju svoje delove van države da bi ih hromirali, što će težak hobi učiniti još skupljim.
„Postoji nedostatak radne snage, nedostatak delova, a ako nestane mogućnost lokalnog dobijanja dobrog hroma, onda je to samo još jedan aspekt poteškoća sa posedovanjem ovih automobila“, rekao je Bendel.
Ali hrom se koristi za više od jednostavnog ukrašavanja automobila.
Kalifornija je dom nekih od najvećih svetskih vazduhoplovnih kompanija i odbrambenih izvođača. Nije dokazano da premaz od trovalentnog hroma ispunjava specifikacije Ministarstva odbrane SAD za debljinu, tvrdoću i otpornost na koroziju.
„Ministarstvo odbrane istražuje manje toksične alternativne premaze za heksavalentni hrom, uključujući primenu putem procesa aditivne proizvodnje“, rekao je komandant mornarice. Timoti Gorman, portparol Pentagona, rekao je u saopštenju. „Nastavićemo da radimo sa našim partnerima iz javne i privatne industrije i komuniciramo o potencijalnim promenama u ovoj oblasti.
Kalifornijski odbor za vazdušne resurse priznaje da bi to pravilo imalo široke efekte i procenjuje da bi nekoliko hiljada radnih mesta moglo biti izgubljeno u proizvodnji i drugim sektorima koji se odnose na hromiranje.
Postrojenja za hromiranje koja preostaju će izazvati značajne troškove za prelazak na trovalentno hromiranje, za koje vazduhoplovni odbor procenjuje da bi iznosio oko 323.000 dolara za ukrasne ploče i 4 miliona dolara za industrijske ploče.
„To je potpuno nova oprema, novo rešenje, novi proces i nove dozvole“, rekao je Leiker, direktor za završnu obradu metala. „Nije tako jednostavno kao isprazniti rezervoar i staviti novo rešenje.
Ako pravilo bude odobreno, državno zakonodavstvo je izdvajalo 10 miliona dolara godišnje, za prve tri godine, da pomogne hromiranim pločama u tranziciji.
Javnost može da pogleda ili da se registruje za učešće na sastanku odbora za vazdušne resurse na mreži.
