Životinje koje žive u veoma promenljivim okruženjima igraju sličnu lutriju kada je u pitanju njihova darvinistička kondicija, ili koliko dobro su u stanju da prenesu svoje gene. U novoj studiji koju je vodio Univerzitet u Mičigenu, naučnici su otkrili da su crvene veverice koje su se kockale u igri reprodukcije nadmašile svoje kolege, čak i ako ih je to koštalo u kratkom roku.
Prirodna selekcija favorizuje ženke veverica koje imaju veliko leglo u godinama kada je hrane u izobilju, jer doprinose velikom broju beba u genetskom fondu, rekla je Lauren Petrullo, vodeći autor i postdoktorski istraživač Nacionalne naučne fondacije za biopsihologiju na Univerzitetu u Mičigenu.
„Iznenadili smo se kada smo otkrili da neke ženke imaju velika legla u godinama kada neće biti dovoljno hrane za njihove bebe da prežive zimu“, rekla je ona. „Pošto je biološki skupo da se proizvede potomstvo, želeli smo da znamo zašto ove ženke prave ono što se čini greškom u njihovoj reproduktivnoj strategiji.
Crvene veverice koje su proučavane žive u kanadskom Jukonu i doživljavaju „godinu jarbola“, ili bum u svom glavnom izvoru hrane – semenu iz šišarki drveća bele smrče – jednom u četiri do sedam godina. Veverice predviđaju veliki rod hrane pre nego što se to dogodi i povećavaju veličinu legla u prethodnim mesecima, obezbeđujući bolji budući opstanak za svoje bebe i bolju kondiciju za sebe. Ženka severnoameričke crvene veverice u Jukonu u Kanadi sa radio-ogrlicom na kojoj vadi jedno od svojih potomaka iz gnezda na travi u drvetu bele smrče i premešta ga u drugo obližnje gnezdo. Ženke pomeraju svoje mladunce od gnezda do gnezda i pažljivo ih nose za kožu na vratu. Kredit: Paulson Des Brisai
„Postoji stalno natezanje konopa između drveća i veverica na našem mestu proučavanja“, rekao je Petrulo, „svaki igrač pokušava da prevari onog drugog radi sopstvene kondicije.“
Petrullo i Ben Dantzer, vanredni profesor psihologije i ekologije i evolucione biologije U-M, koristili su podatke prikupljene od strane Kluane Red Skuirrel Project, kolaborativne, 34-godišnje terenske studije koja je uključivala U-M, Univerzitet Kolorado, Univerzitet Alberta i Univerzitet u Saskačevanu.
„Svake godine prikupljamo podatke o tome koliko mladunčadi veverice proizvode i koliko šišarki jedu veverice“, rekao je Dancer.
Naučnici su kvantifikovali reprodukciju ženki veverica tokom ekspanzije hrane i kraha, otkrivajući razlike u njihovoj kondiciji bez obzira da li su se kockale sa svojom reproduktivnom strategijom ili ne. Dok su neke veverice bile bezbedne držeći leglo male veličine svake godine, one koje su koristile pristup „pita na nebu“ tako što su imale velika legla čak i kada je hrane bilo malo, uživale su u većoj doživotnoj kondiciji ako su uspele da dožive godinu jarbola, pokazalo je istraživanje. .
Međutim, za razliku od Poverball primera, nije garantovano da će veverice na kraju pobediti.
„Na neki način, ova strategija kockanja sa veličinom legla je kao igra sa vatrom“, rekao je Petrullo. „Pošto je prosečan životni vek veverice 3,5 godine, a jarboli se dešavaju samo svakih četiri do sedam, ženka bi potencijalno mogla da sabotira svoju kondiciju tako što ima previše beba u godinama bez hrane, nadajući se jarbolu kada bi mogla da umre pre nego što stigne do doživeti jarbol uopšte. Ovo bi moglo biti prilično skupo.“
Alternativno, za veverice, cena da se uopšte ne kockaju u igri reprodukcije može biti nepremostiva ako na kraju promaše svoj pogodak za džekpot.
„U suštini je nemoguće da ženka nadoknadi troškove fitnesa zbog neuspešne reprodukcije u jednoj godini, tako da su ulozi izuzetno visoki“, rekao je Petrullo.
Ženke koje su povećale leglo u godinama bez hrane su imale kratkoročni uticaj na svoju kondiciju. Ali veća je verovatnoća da će povećati veličinu legla ako i kada iskuse jarbol, donoseći kući konačnu nagradu većeg doživotnog reproduktivnog uspeha, rekla je ona.
Najbolja opklada za veverice je, prema istraživačima, da iskoriste svoje šanse i trpe kratkoročne troškove fitnesa kako bi izbegli neusporedivu cenu potpunog propuštanja fitnes džekpota.
„Utvrđivanje relativnih troškova različitih vrsta grešaka ključno je za razumevanje zašto životinje prave ono što nam izgleda kao greške“, rekao je Petrullo.
Naučnici još uvek nisu sigurni kako tačno veverice mogu da predvide buduću proizvodnju hrane. Životinje možda jedu delove stabala smrče koji utiču na njihovu fiziologiju i menjaju broj beba koje proizvode, rekao je Dancer.
„Ovo je uzbudljivo jer sugeriše da veverice prisluškuju drveće, ali imamo još mnogo toga da uradimo da rešimo ovu zagonetku“, rekao je on.
Budući da mnoge životinje koriste znakove o stvarima kao što je hrana u svom okruženju za donošenje reproduktivnih odluka, a pouzdanost ovih znakova opada zbog globalnih klimatskih promena, naučnici se takođe pitaju kako će troškovi ovih vrsta grešaka promeniti najbolju reproduktivnu strategiju. .
„Ako se predvidivost buma hrane smanji i veverice više ne mogu da predviđaju budućnost, to bi moglo uticati na broj veverica u borealskoj šumi“, rekao je Dancer. „Ovo bi moglo biti problematično s obzirom na to da su veverice plen mnogih grabljivaca.“
Istraživanje „Greške neusklađenosti fenotipa i okruženja poboljšavaju životnu sposobnost divljih crvenih veverica“, pojavljuje se u časopisu Science.
Koautori studije su Stan Boutin, Univerzitet Alberta; Andrev McAdam, Univerzitet Kolorado; i Džef Lejn, Univerzitet u Saskačevanu.
