Prevalencija alergija na hranu raste širom sveta, približavajući se nivou epidemije u nekim regionima. Samo u SAD, otprilike 10% dece i odraslih pati od alergija na hranu, a najčešće su alergije na kravlje mleko, jaja, kikiriki i orašaste plodove. Neki pacijenti imaju blage simptome kojima možda neće biti potrebna medicinska pomoć, pa ovi slučajevi ostaju neprijavljeni.
Alergije na hranu, ili preosetljivost na hranu, rezultat su preterane reakcije imunog sistema na tipično bezopasne proteine u hrani. Mogu se manifestovati kao niz simptoma, u rasponu od svraba, crvenila i otoka za blaže reakcije, do povraćanja, dijareje, otežanog disanja i drugih potencijalno opasnih po život simptoma za teške reakcije.
Osim samoprijavljivanja, alergije na hranu se mogu dijagnostikovati izlaganjem pacijenata tragovima štetnih proteina ili alergena preko njihovih usta ili kože i posmatranjem njihovih trenutnih reakcija. Češće, lekari koriste krvne testove za merenje nivoa imunoglobulina E, ili IgE, specijalizovanog antitela koje imuni sistem koristi da identifikuje alergene i izazove odgovor. Iako zdravi pojedinci mogu imati nizak nivo IgE u krvi, pacijenti sa alergijama na hranu imaju mnogo više nivoe koji povećavaju rizik od teških alergijskih reakcija.
Ali neki ljudi koji su pozitivni na kožnim testovima alergije sa umerenim povećanjem IgE ne primećuju nikakve simptome povezane sa alergijom kada jedu alergen. Ovo stanje se ponekad naziva asimptomatska senzibilizacija. U mnogim slučajevima, ljudi sa ovim stanjem možda nisu ni svesni da imaju preosetljivost na hranu.
Da li su oni zaista asimptomatski? Ili postoje efekti u njihovom telu kojih nisu svesni?
Ja sam neuronaučnik koji proučava kako na mozak utiču alergije na hranu. Zainteresovala sam se za ovu temu kada sam otkrila da neki od članova moje porodice imaju preosetljivost na kravlje mleko. Neki potpuno izbegavaju mlečne proizvode jer su iskusili teške simptome opasne po život. Oni koji nemaju tipične alergijske reakcije povremeno jedu mlečne proizvode, ali izgleda da razviju naizgled nepovezane bolesti dan ili dva kasnije.
Ono što smo ja i drugi istraživači otkrili je da alergeni na hranu mogu uticati na vaš mozak i ponašanje ako ste preosetljivi, čak i ako nemate tipične simptome alergije na hranu.
Alergije na hranu povezane sa poremećajima ponašanja
Istraživači su decenijama sumnjali da je preosetljivost na hranu potencijalni uzrok poremećaja ponašanja.
Izveštaj o slučaju iz 1949. opisuje poremećaje ponašanja i raspoloženja kod pacijenata nakon što su jeli određenu hranu, kao što su mleko i jaja. Njihovi simptomi su se poboljšali nakon što su uklonili sumnjivu hranu iz ishrane, što sugeriše da je preosetljivost na hranu verovatan krivac. Međutim, bio sam zaintrigiran da su pacijenti mogli da jedu štetnu hranu sve dok nisu odlučili da je izbegavaju. Drugim rečima, bili su asimptomatski senzibilisani, ili tolerantni, na alergene.
Nekoliko nedavnih studija na ljudima podržalo je vezu između alergija na hranu i različitih neuropsihijatrijskih poremećaja, uključujući depresiju, anksioznost, poremećaj pažnje/hiperaktivnosti i autizam. Oni pojačavaju mogućnost da neke reakcije na alergene u hrani mogu uključiti nervni sistem i manifestovati se kao poremećaji ponašanja.
Međutim, ideja o preosetljivosti na hranu koja uzrokuje neuropsihijatrijske poremećaje je još uvek kontroverzna zbog nedoslednosti u studijama. Razlike u tipovima alergija, etničkom poreklu, navikama u ishrani i drugim faktorima među učesnicima studije mogu proizvesti oprečne rezultate. Što je još važnije, neke studije su uključivale one sa alergijama na hranu koje su sami prijavili, dok su druge uključivale samo one sa laboratorijski potvrđenim alergijama na hranu. Ovo je ograničilo istrage samo na osobe sa simptomima.
Preosetljivost na hranu, mozak i ponašanje
Moja laboratorija je testirala da li se alergeni u hrani mogu manifestovati kao simptomi ponašanja, posebno kod asimptomatski senzibiliziranih pojedinaca. Želeli smo da saznamo da li konzumiranje štetne hrane može dovesti do upale mozga i promena u ponašanju nakon senzibilizacije, čak i u odsustvu drugih očiglednih teških reakcija.
Da bismo smanjili individualne razlike pronađene u studijama na ljudima, odlučili smo da radimo sa miševima. Osetili smo miševe iste starosti i genetske pozadine na uobičajeni mlečni alergen β-laktoglobulin, ili BLG, i hranili ih istom ishranom u istoj prostoriji. Otkrili smo da iako su miševi osetljivi na BLG proizvodili umereno, ali značajno povišene nivoe IgE, oni nisu pokazali trenutne alergijske reakcije. Mogli su čak da jedu hranu koja sadrži alergen mleka dve nedelje bez ikakvih očiglednih simptoma, uprkos održavanju povišenih nivoa IgE. To je ukazivalo na to da su bili asimptomatski senzibilisani.
Zatim smo primetili da li su pokazali bilo kakve promene u emocionalno vođenom ponašanju. Pošto nismo mogli da pitamo miševe kako se osećaju, zaključili smo njihova „osećanja“ primećujući promene u njihovom normalnom ponašanju orijentisanom na preživljavanje. Miševi instinktivno istražuju svoje okruženje u potrazi za hranom i skloništem, izbegavajući potencijalnu opasnost. Međutim, „uznemireni“ miševi imaju tendenciju da provode više vremena skrivajući se da bi bili sigurni. Identifikovali smo „depresivne“ miševe tako što smo ih kratko držali za rep. Većina miševa će nastaviti da se bori da izađe iz neprijatne situacije, dok depresivni miševi brzo odustaju.
Naši eksperimenti su dizajnirani da simuliraju situacije u kojima bi asimptomatski senzibilizovane osobe jele ili veliku količinu štetne hrane u jednom danu ili male količine svakog dana tokom nekoliko nedelja. Mi smo oponašali ove situacije tako što smo veliku količinu alergena na mleko stavili direktno u stomak osetljivih miševa pomoću sonde za hranjenje, ili im dali hranu za miševe koja sadrži alergen da pojedu alergen malo po malo.
Zanimljivo je da su miševi osetljivi na BLG pokazali ponašanje slično anksioznosti jedan dan nakon što su primili veliku količinu alergena. Druga grupa senzibilizovanih miševa razvila je ponašanje nalik depresiji nakon što su dve nedelje jele male količine alergena. Pored toga, miševi osetljivi na BLG pokazali su znake upale mozga i oštećenja neurona, što sugeriše da promene u mozgu mogu biti odgovorne za simptome njihovog ponašanja.
Takođe smo istražili dugoročni efekat konzumiranja alergena tako što smo BLG-senzibilizovane miševe držali na ishrani koja sadrži alergene tokom jednog meseca. Otkrili smo da su nivoi IgE opali kod senzibilizovanih miševa do kraja meseca, što ukazuje na to da je kontinuirano konzumiranje malih količina alergena dovelo do smanjenja imunoloških odgovora, ili „desenzibilizacije“. Nasuprot tome, ostali su znaci upale mozga, što sugeriše da je štetan efekat alergena opstao u mozgu.
Hronična upala mozga
Istraživači tek treba da proučavaju produženo zapaljenje mozga, ili neuroinflamaciju, kod ljudi koji su asimptomatski osetljivi. Uopšteno govoreći, hronična neuroinflamacija je poznati faktor koji doprinosi neurodegenerativnim bolestima, kao što su multipla skleroza i Alchajmerova bolest, iako su tačni uzroci ovih bolesti nepoznati. Bolje razumevanje uloge alergena u neuroinflamaciji može pomoći istraživačima da razjasne da li alergeni u hrani izazivaju hroničnu upalu koja može dovesti do ovih bolesti.
Ovo znanje može biti posebno važno za pacijente koji se podvrgavaju oralnoj imunoterapiji, pristupu lečenju alergija koji uključuje postepeno unos malih količina alergena tokom vremena. Cilj je desenzibilizacija imunološkog sistema i smanjenje učestalosti anafilakse, odnosno po život opasnih alergijskih reakcija. 2020. godine, američka administracija za hranu i lekove odobrila je standardizovani oblik alergena na kikiriki kako bi se sprečila anafilaksa kod pedijatrijskih pacijenata koji ispunjavaju uslove. Međutim, njegov mogući dugoročni efekat na nervni sistem nije poznat.
Alergeni u hrani mogu uticati na mozak i ponašanje naizgled asimptomatskih ljudi, čineći ih neurološki tako asimptomatskim. Uzimanje u obzir kako vaš mozak reaguje na hranu koju jedete daje potpuno novo značenje frazi „ti si ono što jedeš“.
