Sjedinjene Američke Države i Filipini započeli su velike vojne vežbe, poznate kao Balikatan, koje će trajati skoro tri nedelje. Ove vežbe uključuju više od 17.000 vojnika iz SAD-a i Filipina, kao i vojnike iz drugih zemalja. Učesnici će izvoditi simulacije borbenih scenarija i vežbe sa živom vatrom u provincijama Filipina koje se nalaze blizu spornog Južnog kineskog mora i Tajvanskog prolaza.
U vežbama će učestvovati skoro 10.000 američkih vojnika, što je značajno raspoređivanje koje pokazuje posvećenost SAD-a Aziji. General Marinskih snaga, Kristijan Vortman, naglasio je da fokus SAD-a na Indopacifik ostaje čvrst, bez obzira na izazove u svetu.
Šef osoblja Oružanih snaga Filipina, general Romeo Brawner, istakao je da ove multinacionalne vežbe jačaju odbrambene sposobnosti regiona. Iako nije spomenuo nijednu zemlju, ranije je kritikovao Kinu zbog njenih sve agresivnijih akcija prema filipinskoj mornarici i obalskoj straži.
Filipini, zajedno sa Vijetnamom, Malezijom, Brunejom i Tajvanom, takođe polažu pravo na ove vode, koje su ključna trgovačka ruta. Sukobi između kineskih i filipinskih snaga su se posebno povećali u poslednjim godinama.
Kina se protivi vojnim vežbama SAD-a i Filipina, tvrdeći da su usmerene na suzbijanje njenog globalnog uspona. Filipinska vojska, međutim, insistira da vežbe nisu usmerene protiv bilo koje zemlje i da su potrebne za pripremu saveznika za odgovore na prirodne katastrofe.
SAD su više puta upozorile Kinu da su obavezane da brane Filipine, svog najstarijeg saveznika u Aziji, u slučaju naoružanog napada na filipinske snage u spornim vodama. General Brawner je naglasio važnost poštovanja međunarodnog prava i suvereniteta kako bi se obezbedila slobodna i otvorena Indopacifik.
