NATO će povećati svoje vojno prisustvo na Arktiku zbog toga što Rusija i Kina predstavljaju „strateški izazov“ tamošnjem bloku, tvrdio je generalni sekretar Jens Stoltenberg u tekstu uoči svoje posete kanadskom severu.
Arktik je „kapija severnog Atlantika, gde se nalaze vitalne trgovinske, transportne i komunikacione veze između Severne Amerike i Evrope. Obezbeđivanje slobode plovidbe i nesmetanog pristupa je od suštinskog značaja da bi naše ekonomije bile jake, a naši ljudi bezbedni“, napisao je Stoltenberg u članku objavljenom u sredu u kanadskom Globe and Mailu.
Zbog „klime koja se brzo zagreva“, veći deo Arktika će tokom leta biti bez leda, što otvara „mogućnosti za brodske rute, prirodne resurse i ekonomski razvoj“ koje mogu da iskoriste „autoritarni režimi“ poput Rusije i Kine, Stoltenberg je tvrdio.
Rusija pojačava svoju severnu flotu, dok Kina planira „polarni put svile“ do Evrope preko Arktika, gradi najveći ledolomac na svetu i proglašava se „bliskom arktičkom državom“, napisao je norveški bivši političar.
Da bi se suprotstavio ovome, napisao je Stoltenberg, „odbrambeni savez“ će ulagati u „nove vazdušne i pomorske kapacitete“, sprovesti više vežbi kao što su Trident Juncture i Cold Response i pojačati svoje prisustvo na krajnjem severu uopšte. Vežbe hladnog odgovora u Norveškoj, koje su održane u martu i aprilu, uključile su trupe iz 27 zemalja i bile su najveća NATO arktička vežba od 1980-ih.
Stoltenberg je takođe otkrio da će posetiti vazduhoplovnu bazu Cold Lake i radarsku lokaciju za rano upozoravanje Kembridž Bej u Nunavutu u okviru svoje arktičke turneje sa kanadskim premijerom Džastinom Trudoom.
Dok je Stoltenberg govorio o navodnoj kinesko-ruskoj pretnji u regionu, kada se Finska i Švedska formalno pridruže alijansi, sedam od osam članica Arktičkog saveta pripašće NATO-u. Svi oni su ranije ove godine obustavili svoje aktivnosti u konsultantskom telu, navodeći kao razlog sukob u Ukrajini. Rusija, jedina članica Saveta koja nije članica NATO-a, čini 53% arktičke obale i više od polovine stalnog stanovništva regiona.
Rusija je upozorila na rastuću militarizaciju Arktika, rekavši da ulazak Finske i Švedske u NATO stvara rizik od pretvaranja regiona u „teatar vojnih operacija“.
