Protesti su se odvijali pod oblakom roze, plavog i žutog dima, uzvikujući „ruska umetnost je krv“ i „neposlušnost“. Feminističke aktivistkinje su prekrivale lica roze fantomkama dok su se kretale ka izložbenom prostoru Đardini. Policija je reagovala blokadom ulaza, što je onemogućilo povratak ruske delegacije.
Nadja Tolokonikova, osnivačica Pusi Rajot, izjavila je da jedina ruska umetnost koja zaslužuje prikazivanje dolazi od disidenata koji su uhapšeni pod „najsmešnijim optužbama“. Ona je naglasila da ti umetnici predstavljaju pravo lice Rusije i da njihova umetnost treba da bude viđena.
Učešće Rusije na ovom bijenalu, prvom od početka invazije na Ukrajinu 2022. godine, koštalo je organizatore dva miliona evra evropskih sredstava. Žiri koji dodeljuje Zlatnog lava podneo je ostavku zbog učešća Rusije i Izraela, navodeći da neće nagrađivati zemlje pod istragom za kršenja ljudskih prava.
Ruski paviljon, gde će biti prikazani muzički nastupi, planiran je za otvaranje u prvoj nedelji pre zvaničnog otvaranja bijenala 9. maja. Tolokonikova je izjavila da su njeni pokušaji da kontaktira organizatore propali, te da je morala da koristi lažno ime kako bi ušla na događaj.
Organizatori su branili odluku o uključivanju Rusije, ističući da svaka zemlja koja ima odnose sa Italijom može učestvovati. Italijanska vlada se suprotstavila toj odluci, ali je priznala nezavisnost bijenala u donošenju odluka.
Evropska komisija je 23. aprila obavestila organizatore o nameri da obustavi subvenciju od dva miliona evra zbog otvaranja ruskog paviljona, kako je izvestio pariski list Mond.
