Abdul Rahman Omar pobegao je iz svog sela u okrugu Afrin pre osam godina tokom turske ofanzive protiv kurdskih boraca. Sada se pridružio stotinama Kurda koji su se nedavno vratili u Afrin, gde su proslavili prolećni festival Nowruz. Ova proslava, koja označava „novu godinu“, ima duboke korene u staroj persijskoj tradiciji i obeležava se širom sveta.
Nowruz je poznat po šarenim uličnim festivalima i procesijama sa bakljama koje se penju u planine. Ove godine, Omar je učestvovao u kolu uz ritmičnu muziku, noseći baklje i kurdske zastave, dok su plamenovi formirali reč „raperin“, što na kurdskom znači „ustanak“.
Afrin je 2018. godine zauzela turska vojska i saveznici iz sirijske opozicije, nakon vojne operacije koja je isterala kurdske borce i civile iz tog područja. Turska smatra Sirijske demokratske snage (SDF) terorističkom organizacijom zbog njihovih veza sa Kurdistanskom radničkom partijom (PKK), separatističkom grupom koja je decenijama vodila pobunu u Turskoj.
Kurdi koji su ostali u Afrinu žale se na diskriminaciju i kršenja ljudskih prava. Mnogi koji su otišli boje se povratka, jer su Arapi iz drugih delova Sirije zauzeli njihova domaćinstva.
Omar je svoje godine izgnanstva proveo u naselju Sheikh Maqsoud u Alepu, koje je postalo žarište sukoba između vladinih snaga i SDF-a. U januaru je postignut dogovor o spajanju kurdskih snaga u nacionalnu vojsku, što je omogućilo povratak ključnih institucija pod kontrolu centralne vlade.
Vlada je takođe pristala da olakša povratak raseljenih Kurda u Afrin, uključujući konvoj od 400 porodica koje su napustile provinciju Hassakeh. Za Omara, povratak je bio pomalo gorko-sladak, jer se suočio sa prazninom u svom starom domu.
„Osam godina van kuće, naravno da nedostaješ i žudiš za njom,“ rekao je. „Ali dom u koji sam se vratio nije onaj koji sam zapamtila.“ Mnogi njegovi stari prijatelji i komšije nisu se vratili.
Angelia Hajima, mlada kurdska žena, izrazila je nadu da će se svi moći vratiti u svoju domovinu. Tokom pregovora o primirju u januaru, privremeni sirijski predsednik Ahmad al-Sharaa izdao je dekret koji jača kurdska prava, čime je kurdski jezik postao službeni uz arapski.
Omar se seća da su Kurdi nekada tajno palili baklje za Nowruz i da su ih bezbednosne snage progonile zbog toga. „Ovo je prvi put da idem na planinu i palim plamen, a da se ne plašim,“ rekao je. „Naravno, to je osećaj radosti što kao Kurd slavim svoj praznik i govorim svojim jezikom bez straha.“
