Načelnik policije San Dijega, Skot Val, izjavio je da se incident istražuje kao zločin iz mržnje. Iako vlasti nisu otkrile tačan motiv napada, pucnjava se dogodila oko 11.40 po lokalnom vremenu.
Sva deca koja pohađaju dnevnu školu u džamiji su pronađena i bezbedna nakon incidenta. Val je na konferenciji za novinare otkrio da je majka jednog od osumnjičenih pozvala policiju pre pucnjave.
Ona je prijavila da je njen sin, za kojeg je rekla da je suicidalni, pobegao od kuće sa tri pištolja i njenim vozilom. Policija je pokušala da pronađe mladiće i slala patrole u obližnji tržni centar i školu.
Kada su stigli pozivi o pucnjavi, policija je bila u potrazi za osumnjičenima. Val je naglasio da pre pucnjave nije bilo informacija o pretnjama bilo kojem verskom centru ili javnom mestu.
Napad se desio nedelju dana pre Kurban-bajrama, velikog muslimanskog praznika. Imam Taha Hasan izjavio je da nikada ranije nisu doživeli ovakvu tragediju. Tinejdžeri koji su izvršili napad imali su 17 i 18 godina.
