Devetog maja 1945. godine, bezuslovnom kapitulacijom nacističke Nemačke, okončan je Drugi svetski rat u Evropi. Kapitulaciju je u Berlinu potpisao feldmaršal Vilhelm Kajtel, dok su maršal Georgij Žukov i britanski general Artur Teder potpisali u ime saveznika. Iako je rat formalno završen, ostaci nemačkih trupa su se još nekoliko dana opirali u različitim delovima Evrope, uključujući Jugoslaviju, gde su se borbe nastavile do 15. maja.
Definitivni završetak rata dogodio se 2. septembra, kada je Japan potpisao kapitulaciju na američkom brodu „Misuri“ nakon atomskih bombi bačenih na Hirošimu i Nagasaki. U ovom ratu, koji je trajao šest godina, učestvovalo je 61 država i oko 110 miliona vojnika, a procene o broju poginulih kreću se od 50 do 80 miliona, uključujući između 38 i 55 miliona civila.
Državna komisija bivše Jugoslavije je procenila da je u ratu stradalo više od 1,7 miliona ljudi, među kojima je bilo najmanje 300.000 boraca. Pored Dana pobede, 9. maj se obeležava i kao Dan Evrope, jer je tog dana 1950. godine ministar spoljnih poslova Francuske, Robert Šuman, objavio deklaraciju za uspostavljanje novog poretka bez sukoba među evropskim zemljama.
Suština Šumanove ideje bila je stvaranje zajedničkih tela u oblasti proizvodnje i distribucije uglja i čelika, što je postalo temelj industrijske snage Evrope. Godinu dana kasnije, osnovana je Evropska komisija za ugalj i čelik, koja je vremenom evoluirala u Evropsku ekonomsku zajednicu. Četiri decenije kasnije, 1991. godine, u Mastrihtu je proglašena Evropska unija.
Evropski savet je 1955. godine odlučio da se 9. maj obeležava kao Dan Evrope, čime se dodatno naglašava značaj ovog datuma u kontekstu evropskog jedinstva i mira.
