Život ispod površine Zemlje: Mikroorganizmi u dubinama koje nismo znali

Život ispod površine Zemlje: Mikroorganizmi u dubinama koje nismo znali

Naučnici su otkrili neverovatnu raznolikost mikroba koji žive mnogo dublje ispod Zemljine površine nego što smo ikada pretpostavljali. Ova otkrića, koja dolaze iz ambiciozne osmogodišnje studije, pokreću nova pitanja o životu na našoj planeti i mogućim uvodima u potragu za životom na drugim svetovima, poput Marsa.

Pod vođstvom mikrobiološkinje Emil Ruff iz Okeanografske ustanove Woods Hole i bioinformatiki Isabelli Hrabe de Angelis iz Mak Planck Instituta za hemiju, međunarodni tim naučnika je analizirao mikrobnu raznolikost u dubinama koje su se prostirale do čak 4.375 metara (oko 4,7 km) ispod površine Zemlje. Korišćenjem uzoraka sa više od 50 lokacija širom sveta, tim je istraživao mikroorganizme koji nastanjuju pećine, hidrotermalne otvore, rudarske bušotine i druge ekosisteme duboko u Zemlji.

Ono što su naučnici otkrili bilo je izuzetno: duboko ispod Zemlje, u uslovima gde sunčeva svetlost ne dopire i gde je energija oskudna, mikroorganizmi su u stanju da opstanu i množe se. Ono što je još fascinantnije je da su mikrobne zajednice u tim dubokim, podzemnim okruženjima bili izuzetno raznoliki – možda čak i u istoj meri kao i oni na površini.

Mikrobi u ekstremnim uslovima

Zemljina podzemna ekosistema funkcionišu po sasvim drugačijoj vremenskoj traci u poređenju sa površinskim svetom. U okolnostima u kojima nema sunčeve svetlosti, energija je teško dostupna i mikrobi moraju da prežive koristeći druge izvore energije kao što su vodonik, metan, sumpor i čak radioaktivnost. U nekim slučajevima, mikrobi deluju izuzetno sporo, jer se ćelije dele samo jednom u hiljadama godina, a evolucija im pomaže da minimizuju svoje energetske potrebe.

Iako su mikrobi u različitim podzemnim uslovima – kao što su morski ekosistemi ili pećine – imali sličnu raznolikost, istraživači su primetili i značajne razlike u biološkoj strukturi tih zajednica. Na primer, morski mikrobi i mikrobi na kopnu podložni su različitim selektivnim pritiscima koji oblikuju njihove adaptacije na uslove u svom okruženju.

Šta nam ovo otkriće znači?

Ova otkrića izazivaju naša dosadašnja shvatanja o tome koliko duboko pod površinom može postojati život. Istraživanje mikroba u dubokom podzemlju Zemlje može poslužiti kao model za buduća istraživanja o mogućem životu na drugim planetama. Naučnici sugerišu da tekuća voda, koja bi mogla postojati na drugim planetama, može pružiti stjenovite uslove slične onima na Zemlji, samo nekoliko metara ispod površine, gde bi život mogao opstati.

Prema Emil Ruffu, „duboki život na Zemlji može biti model za istraživanje života na Marsu, kao i za razumevanje mogućnosti da je život mogao preživeti tamo.“

U budućnosti, ta potražnja za životom na Marsu ili drugim planetama možda ne mora da se svodi samo na potragu za životom u atmosferama – već bi mogla da podrazumeva i kopanje nekoliko metara duboko u tlo, kako bi otkrili nepoznate mikrosvemire života, slične onima koje je naš tim otkrio na Zemlji.