Unutar ledenog pokrivača Grenlanda, radar je otkrio neobične, izdužene strukture koje narušavaju slojeve leda formirane tokom eona. Više od decenije nakon njihovog otkrića, naučnici veruju da su shvatili uzrok ovih struktura, a reč je o toplinskoj konvekciji. Ovaj fenomen se obično povezuje sa uzburkanim transportom toplote ispod Zemljine kore.
Robert Law, glaciolog sa Univerziteta u Bergenu, ističe da je otkriće da se toplinska konvekcija može dešavati unutar ledenog pokrivača iznenađujuće. „Led je bar milion puta mekši od Zemljinog plašta, ali fizika se jednostavno uklapa,“ dodaje on.
Ledeni pokrivač Grenlanda pokriva 80 procenata ostrva i predstavlja jedan od najvećih rezervoara smrznute vode na planeti. Predviđa se da će imati značajnu ulogu u porastu nivoa mora dok se topi u okean. Razumevanje fizike unutar leda je ključno za predviđanje kako će se ledeni pokrivač menjati tokom vremena.
Naučnici koriste radar koji prodire kroz led kako bi istražili unutrašnje slojeve. Radio talasi prolaze kroz led i reflektuju se drugačije kada naiđu na unutrašnje slojeve, kao što su snežne padavine koje su se dogodile pre mnogo godina i koje su se kompresovale u led. Svaki od ovih slojeva ima svoje karakteristike, uključujući različite nivoe kiselosti i varijacije u sadržaju prašine i hemikalija.
U radu iz 2014. godine, naučnici su opisali neobične strukture koje su radar slike otkrile duboko unutar leda na severu Grenlanda. Ove velike, uzdignute karakteristike nisu bile povezane sa topografijom stene ispod, što je predstavljalo zagonetku koju istraživači pokušavaju da reše.
Prethodni napori su sugerisali da bi mehanizmi kao što su zamrzavanje otopljenog leda na donjoj strani ledenog pokrivača mogli biti odgovorni za ove strukture. Međutim, ideja da se toplinska konvekcija može dešavati unutar ledenih pokrivača nije bila testirana.
Da bi testirali ovu ideju, Law i njegovi saradnici su se oslonili na kompjutersko modelovanje. Izgradili su pojednostavljeni digitalni model ledenog pokrivača Grenlanda i postavili pitanje: Ako se osnova leda zagreva iznutra, može li konvekcija formirati strukture koje odgovaraju onome što radar vidi?
Model je počeo da proizvodi uzdignute strukture kada je led blizu osnove bio topliji i značajno mekši od standardnih pretpostavki. Ovo sugeriše da, ako je konvekcija odgovorna, pravi led na dnu ledenog pokrivača severnog Grenlanda može biti mekši nego što se ranije mislilo.
Iako je efekat mali, tokom vremena i pod velikim slojem izolacionog materijala, mogao bi se akumulirati dovoljno da zagreje i omekša led iznad. „Obično mislimo na led kao na čvrst materijal, pa je otkriće da delovi ledenog pokrivača Grenlanda zapravo prolaze kroz toplinsku konvekciju fascinantno,“ kaže klimatolog Andreas Born.
