Molekul thiepine, ili 2,5-cikloheksadien-1-tijon (C₆H₆S), je ringasti hidrokarbon koji se proizvodi u biohemijskim reakcijama. Astronomi iz Instituta Maks Plank za vanzemaljsku fiziku i CSIC-INTA Centra za astrobiologiju otkrili su ovaj kompleksni molekul u molekularnoj oblaku G+0.693–0.027, koja se nalazi oko 27.000 svetlosnih godina od Zemlje, blizu centra Mlečnog puta.
Kombinovanjem astronomskih posmatranja sa laboratorijskim eksperimentima, potvrdili su prisustvo ovog molekula u regionu svemira sličnom oblaku gasa i prašine iz kojeg se formiraju novi zvezdani sistemi. Tim je sintetizovao molekul u laboratoriji izlažući tečni tiofenol (C₆H₅SH) električnom pražnjenju od 1.000 volti, a zatim su analizirali rezultate koristeći specijalno konstruisani spektrometar.
Ovo im je omogućilo da izmere precizno radiofrekventno zračenje dobijenih thiepine molekula. Uporedili su ovaj spektralni potpis sa podacima koje su prikupili astronomi CAB-a koristeći radio teleskope IRAM od 30 metara i Yebes od 40 metara u Španiji.
Do sada su astronomi detektovali samo male sumporne jedinjenja sa šest ili manje atoma u međuzvezdanom prostoru, koja igraju ključnu ulogu u proteinima i enzimima. Veći molekuli koji sadrže sumpor, poput thiepine, su ostali neotkriveni, pa je razlika između tipova organskih materija pronađenih u meteorima i hemije posmatrane u svemiru ostala prisutna.
Novi molekul thiepine je strukturno povezan sa molekulima pronađenim u uzorcima meteora, što po prvi put pokazuje vezu između astrohemije i života na Zemlji. „Ovo je prvo nedvosmisleno otkriće kompleksnog, ringastog molekula koji sadrži sumpor u međuzvezdanom prostoru – i ključni korak ka razumevanju hemijske veze između svemira i građevinskih blokova života,“ kaže vodeći autor Mitsunori Araki.
„Naši rezultati pokazuju da molekul sa 13 atoma, strukturno sličan onima u kometama, već postoji u mladom, bezzvezdanom molekularnom oblaku. Ovo dokazuje da hemijska osnova za život počinje mnogo pre formiranja zvezda,“ dodaje koautor Valerio Lattanzi. Ova otkrića sugerišu da mnogi složeniji molekuli koji sadrže sumpor verovatno ostaju neotkriveni u međuzvezdanom prostoru.
