Jedan od najsušnijih regiona na svetu, Taklamakan pustinja u severozapadnoj Kini, postaje karbonski rezervoar zahvaljujući velikom programu sadnje drveća. Ovaj projekat traje skoro pet decenija i pokazuje da uz odgovarajuće finansiranje i stabilnost, projekti pošumljavanja mogu biti uspešni. Tim naučnika iz Sjedinjenih Američkih Država i Kine analizirao je promene na granicama pustinje koristeći podatke sa satelitskih senzora.
Iako su velike tropske šume poput Amazona često u centru pažnje kao karbonski rezervoari, rezultati ovog istraživanja ukazuju na značaj manjih grupa drveća i grmlja. Istraživači sugerišu da bi i druge pustinje mogle biti transformisane na sličan način.
„To nije poput kišne šume u Amazonu ili Kongu,“ kaže King-Fai Li, atmosferski naučnik sa Univerziteta Kalifornija, Riverside. „Neka pošumljena područja su samo grmljavine poput chaparrala u Južnoj Kaliforniji.“
Međutim, činjenica da smanjuju nivo CO2, i to dosledno, predstavlja nešto pozitivno što možemo meriti i verifikovati iz svemira. Taklamakan pustinja se opisuje kao „biološka praznina“ i „hiperaridno okruženje“, naglašavajući surovost klime koja pokriva oko 337.000 kvadratnih kilometara.
Iako je sadnja drveća obavljena samo oko granica pustinje, čini se da značajno utiče na nivoe ugljen-dioksida. Podaci pokazuju jačanje apsorpcije ugljenika tokom vlažne sezone, posebno u područjima gde drveće raste.
Program pošumljavanja takođe ima dodatne koristi, kao što su smanjenje erozije vetrom, smanjenje učestalosti i intenziteta peščanih oluja, kao i zaštita lokalnog poljoprivrednog zemljišta. Deo programa Tri severna zaštitna pojasa, plan se očekuje da traje do 2050. godine, sa ciljem povećanja šumskog pokrivača sa 5,05% na 14,95% u 13 provincija severne Kine.
„Čak i pustinje nisu beznadežne,“ kaže Li. „Uz pravilno planiranje i strpljenje, moguće je ponovo doneti život na zemlju.“ Važno je napomenuti da granice Taklamakan pustinje imaju posebne karakteristike koje znače da ovaj pristup neće nužno funkcionisati svuda.
Trenutno, apsorpcija ugljenika nije velika. Čak i ako bi cela Taklamakan pustinja bila prekrivena zelenim šumama, mogli bismo govoriti o smanjenju od oko 60 miliona tona ugljen-dioksida, u poređenju sa globalnim emisijama od oko 40 milijardi tona godišnje.
Ipak, svaka karbonska rezerva čini razliku, a s obzirom na sve veću zabrinutost zbog preopterećenja ugljenikom u atmosferi, ovo istraživanje nudi nadu za mere koje se mogu preduzeti u budućnosti. Studije pokazuju da bi zbog klimatskih promena, brojne karbonske rezerve mogle prestati da apsorbuju ugljenik i početi da doprinose problemu u narednim decenijama.
„Nećemo rešiti klimatsku krizu samo sadnjom drveća u pustinjama,“ kaže Li. „Ali razumevanje gde i koliko CO2 može biti smanjeno, i pod kojim uslovima, je od suštinskog značaja. Ovo je samo jedan deo slagalice.“
