U novom istraživanju, naučnici su uspeli da inženjerski modifikuju kvasac kako bi proizvodio sa aktivne sastojke ashwagandhe, tradicionalne biljke koja se koristi u indijskoj medicini već milenijumima. Ova biljka je postala popularna kao sredstvo za poboljšanje sna i smanjenje stresa, zahvaljujući uticaju društvenih mreža i poznatih ličnosti.
Tradicionalno, lekovita svojstva ashwagandhe pripisuju se jedinjenjima poznatim kao withanolidi, koja se nalaze u korenju biljke. Međutim, gajenje cele biljke za dobijanje ovih jedinjenja zahteva mnogo truda. U ovom istraživanju, naučnici su pronašli efikasniji način – koristeći kvasac za njihovu proizvodnju.
Nakon što su u kvasac uneli gene odgovorne za proizvodnju withanolida, tim je otkrio da kvasac počinje da proizvodi ova jedinjenja u roku od nekoliko dana. Pošto se kvasac lako gaji i brzo raste, istraživači smatraju da bi njihov sistem mogao da se poveća za masovnu proizvodnju withanolida u medicinske i istraživačke svrhe.
„Ne samo da smo otkrili putanju kroz ovaj pristup inženjeringu kvasca, već na kraju ovog rada imamo prototip kvasca koji se može industrijalizovati za proizvodnju withanolida“, kaže Jing-Ke Weng, bioinženjer na Northeastern univerzitetu i korespondent autor studije.
Trenutno, kvasac proizvodi intermedijarne molekule u koncentraciji od samo miligrama po litru, ali istraživači smatraju da predstavlja „važnu polaznu tačku za povećanje proizvodnje withanolida i razvoj farmaceutskih proizvoda zasnovanih na withanolidima“. Ovo bi bila dobra vest za rastuću industriju ashwagandhe, koja obuhvata sve od suplemenata do napitaka za smanjenje stresa.
Iako se tvrdi da ashwagandha može lečiti brojne bolesti, dokazi su najjači za njenu ulogu u smanjenju stresa i anksioznosti. Međutim, korišćenje može dovesti do povećanog rizika od mučnine, dijareje i toksičnosti jetre pri višim dozama.
U budućnosti, Weng predviđa da nećemo morati da gajimo biljke da bismo dobili withanolide. „Možemo jednostavno inženjerski optimizovati ovu soj kvasca da proizvede vrlo precizne analoge koje želimo. Tada se otvaraju vrata za istraživanje svih vrsta otkrića lekova u budućnosti.“
