Sa imenom koje na latinskom znači ‘mali mozak’, mali mozak čini samo 10 procenata ukupne mase mozga. Ipak, nemojte dozvoliti da vas ta mala veličina zavara; sa više od tri četvrtine moždanih neurona spakovanih u tom malom prostoru, unutra se mnogo toga dešava.
Tradicionalno se smatra da je ovaj deo nervnog sistema koji se nalazi u dnu lobanje uglavnom povezan sa koordinacijom motoričkih funkcija kao što su ravnoteža i kretanje. Sada nova istraživanja podržavaju hipotezu koja dobija zamah: ono takođe igra ključnu ulogu u učenju.
U ovoj novoj studiji, istraživači sa Univerziteta u Pitsburgu i Univerziteta Kolumbija želeli su da se nadograđuju na prethodna istraživanja koja su identifikovala posteriorno-lateralnu regiju malog mozga kao ulogu u povezivanju onoga što vidimo sa pokretima koje pravimo.
„Dugogodišnja pretpostavka o funkciji malog mozga je da ona kontroliše samo kako se krećemo“, kaže neurobiolog Andreea Bostan sa Univerziteta u Pitsburgu.
„Međutim, sada znamo da postoje delovi malog mozga koji su povezani i izgleda da su evoluirali zajedno sa delovima velikog mozga koji kontrolišu kako razmišljamo.“
Tim je obučavao majmune da pomeraju levu ili desnu ruku kao odgovor na slike na ekranu, dajući sok kao nagradu kada su pravili pokrete.
Upotreba lekova za privremeno onesposobljavanje zadnjeg bočnog dela malog mozga majmuna značajno je uticala na njihovo učenje. Čak i sa nagradom od soka, probne životinje su se trudile da se sete koju ruku su trebale da pomere kao reakciju na koju sliku. Učenje koje je već bilo dobro konsolidovano, međutim, još uvek se može prisetiti.
„Kada deaktivirate ovaj cerebelarni region, ometate novo učenje“, kaže Bostan. „Mnogo je sporije, dešava se tokom mnogo više suđenja, a učinak ne dostiže isti nivo.“
„Ovo je konkretan primer malog mozga koji koristi informacije o nagradi za oblikovanje kognitivne funkcije kod primata.“
Dalji testovi su otkrili da na performanse pokreta nije uticalo posteriorno-lateralni mali mozak koji nije u funkciji, a isključivanje drugih delova malog mozga nije činilo nikakvu razliku u procesu učenja.
Sve ovo su važne dodatne informacije kada je u pitanju saznanje kako mozak funkcioniše i prilagođava se svetu oko nas – i kako bismo mogli bolje da se nosimo sa uslovima uzrokovanim normalnim radom mozga na neki način kvarom.
„Naše istraživanje pruža jasne dokaze da mali mozak nije važan samo za učenje kako da izvedete vešte radnje, već i za učenje koje su akcije najvrednije u određenim situacijama“, kaže Bostan.
„To pomaže da se objasne neke od nemotoričkih poteškoća kod ljudi sa cerebelarnim poremećajima.“
