Istraživanje je počelo 2005. godine, kada su naučnici sa Univerziteta Yamanashi klonirali jednu jedinu žensku miša. Zatim su re-klonirali taj klon prebacivanjem nuklearne DNK u jajne ćelije „ispražnjene“ od nuklearne DNK, i tako dalje, kroz još 57 generacija, proizvodeći više od 1.200 miševa iz tog jednog originalnog donora.
Dve decenije kasnije, tim je bio na 58. generaciji, a re-klonirani miševi su akumulirali toliko genetskih mutacija da su umirali dan nakon rođenja. „Dugo je bilo nejasno da li sisavci, za razliku od biljaka i nekih nižih životinja, mogu održati svoje vrste isključivo klonalnom reprodukcijom,“ pišu istraživači predvođeni genetičarom Sayakom Wakayamom.
Nakon prvih 25 pokušaja kloniranja, re-klonirani miševi nisu se razlikovali od originalnog genetskog donora. Međutim, stopa uspeha se poboljšavala sa svakom generacijom klonova, što je navelo autore da posumnjaju da „možda može biti moguće re-klonirati životinje beskonačno“.
Međutim, nešto se promenilo. Stope uspeha kloniranih miševa postepeno su opadale pre nego što su iznenada stale. Činilo se da su miševi nekako izgubili sposobnost efikasnog eliminisanja hromosomskih abnormalnosti i kodirajućih mutacija.
Gubitak X hromozoma postao je istaknuti problem nakon 25. generacije klonova, a učestalost štetnih mutacija skoro se udvostručila do 57. generacije. Ipak, čak i oni sa mutacijama su živeli normalne životne vekove – sve do 58. generacije.
Autori sugerišu da, iako serijsko kloniranje nije moglo da se nastavi nakon 58. generacije, re-klonirani miševi su ostali zdravi osim G58, što otvara mogućnost da se sledeće generacije mogu proizvoditi putem seksualne reprodukcije. Da bi testirali tu ideju, tim je upario ženke miševa iz 20., 50. i 55. generacije sa normalnim mužjacima.
Nalazi sugerišu da sisavci mogu biti iznenađujuće tolerantni na genetske mutacije, ostajući sposobni za reprodukciju čak i u prisustvu široko rasprostranjenih genetskih promena. Istraživanje, kažu autori, potvrđuje „evolucijsku neizbežnost da je seksualna reprodukcija neophodna za dugoročno preživljavanje sisavaca“.
