Na primer, dok su i psi i mačke članovi reda mesoždera, psi obično brzo pojedu svoju hranu – ponekad toliko da je odmah povrate. Ovo ponašanje može predstavljati njihovu drevnu prošlost kao lovci u čoporu. S druge strane, mačke obično jedu više manjih obroka – njihovi preci, afričke divlje mačke, bile su samotnjaci koji su lovili male plene više puta dnevno.
U novoj studiji, naučnici su želeli da utvrde da li su navike hranjenja mačaka prvenstveno modulirane senzornim uticajima, kao što je miris, ili spoljnim faktorima, kao što je dostupnost hrane. Rekrutovali su 12 zdravih domaćih mačaka, nijedna od kojih nije bila sterilizovana, i stavili ih na kontrolisani režim ishrane.
Prvo su izvršili osnovni test hranjenja podvrgavajući mačke 16-satnom postu, a zatim im ponudili 20 grama suve hrane. Iznenađujuće, tokom 10 ponavljanja ovog testa, samo četiri mačke su pojele ceo obrok u roku od 10 minuta, otkrivajući da čak i mačke koje su postile dobrovoljno prestaju da jedu nakon što pojedu samo trećinu svoje porcije.
Naučnici su takođe izvršili sličan test sa šest različitih, neodređenih mačjih hrane, označenih A-F, kako bi utvrdili palatabilnost svake hrane. Merenje isparljivih organskih jedinjenja potvrdilo je da svaka hrana emituje poseban miris, iako ova „mirisnost“ nije direktno korelirala sa palatabilnošću.
Nakon toga, naučnici su sproveli seriju testova hranjenja. Svaki test se sastojao od šest ciklusa, koji su obuhvatali 10-minutni period hranjenja, nakon čega je usledio 10-minutni „odmarajući“ interval sa praznom posudom. Naučnici su primetili da kada su mačke više puta dobijale istu hranu, njihov unos je postepeno opadao, bez obzira na vrstu hrane.
Istraživači su zatim ponudili istu hranu tokom pet uzastopnih ciklusa pre nego što su uveli novu hranu u šestom ciklusu. Kao što se i očekivalo, unos mačaka je postepeno opadao, ali je bio obnovljen novom hranom, čak i ako je bila manje ukusna. Zanimljivo je da su mačke jele manje kada su bile prethodno izložene mirisu hrane koju su dobile, ali su jele više kada su bile izložene mirisu druge hrane.
„Ovi nalazi sugerišu da mačke ne prestaju da jedu jednostavno zato što su site,“ objašnjava naučnica za ponašanje životinja Masao Miyazaki. „Umesto toga, njihova motivacija za hranjenje opada kako se navikavaju na miris hrane, a može se obnoviti uvođenjem novog mirisa. Senzorna novina, posebno olfaktorna novina, može reaktivirati motivaciju za hranjenje kod mačaka.“
