Naše nedavne istraživanje pokazalo je da je ovaj energetski disbalans više nego udvostručen u poslednjih 20 godina. Ostali istraživači su došli do istih zaključaka. Ovaj disbalans je sada znatno veći nego što su klimatski modeli sugerisali.
Sredinom 2000-ih, energetski disbalans je iznosio oko 0,6 vati po kvadratnom metru (W/m2) u proseku. U poslednjim godinama, prosek je bio oko 1,3 W/m2. To znači da se brzina akumulacije energije blizu površine planete udvostručila.
Ovi nalazi sugerišu da bi klimatske promene mogle ubrzati u narednim godinama. Nažalost, ovaj zabrinjavajući disbalans se javlja čak i kada nesigurnost u finansiranju u Sjedinjenim Američkim Državama ugrožava našu sposobnost praćenja tokova toplote.
Energetski budžet Zemlje funkcioniše slično kao vaš bankovni račun, gde novac dolazi i odlazi. Ako smanjite troškove, akumuliraćete novac na računu. U ovom slučaju, energija je valuta.
Život na Zemlji zavisi od ravnoteže između toplote koja dolazi od Sunca i toplote koja odlazi. Ova ravnoteža se naginje na jednu stranu. Solarni energetski zrači na Zemlju i zagreva je, dok gasovi sa efektom staklene bašte zadržavaju deo te energije.
Sagorevanje uglja, nafte i gasa dodalo je više od dva triliona tona ugljen-dioksida i drugih gasova sa efektom staklene bašte u atmosferu. Ovi gasovi zadržavaju sve više toplote, sprečavajući je da napusti planetu. Deo te dodatne toplote zagreva kopno ili topi morski led, glečere i ledene pokrivače, ali to je samo mali deo; čak 90% je otišlo u okeane zbog njihove velike toplotne kapacitete.
Zemlja prirodno oslobađa toplotu na nekoliko načina. Jedan od načina je reflektovanje dolazne toplote sa oblaka, snega i leda nazad u svemir. Infracrveno zračenje se takođe emituje nazad u svemir.
Od početka ljudske civilizacije do pre samo jednog veka, prosečna površinska temperatura iznosila je oko 14°C. Akumulirani energetski disbalans sada je povisio prosečne temperature za 1,3-1,5°C.
Naučnici prate energetski budžet na dva načina. Prvo, možemo direktno meriti toplotu koja dolazi od Sunca i odlazi nazad u svemir, koristeći osetljive radiometre na satelitima za praćenje. Ovaj skup podataka i njegovi prethodnici datiraju još od kraja 1980-ih.
Drugo, možemo precizno pratiti akumulaciju toplote u okeanima i atmosferi uzimanjem merenja temperatura. Hiljade robotskih plovaka prate temperature u svetskim okeanima od 1990-ih. Obe metode pokazuju da je energetski disbalans brzo rastao.
Udvostručenje energetskog disbalansa došlo je kao šok, jer sofisticirani klimatski modeli koje koristimo uglavnom nisu predviđali tako veliku i brzu promenu. Obično, modeli predviđaju manje od polovine promene koju vidimo u stvarnom svetu.
Još uvek nemamo potpuno objašnjenje. Međutim, nova istraživanja sugerišu da su promene u oblacima veliki faktor. Oblaci imaju opšti efekat hlađenja, ali je površina pokrivena veoma reflektujućim belim oblacima smanjena, dok je površina manje reflektujućih oblaka povećana.
