Prema novom istraživanju, Zemlja na prvi pogled ne deluje kao da ima mnogo vodonika, ali to ne znači da ga nema. Vodonik je vezan za kiseonik i prisutan je u obliku vode. Međutim, naučnici su otkrili da bi velike količine vodonika mogle biti zaključane u jezgru naše planete, vezane za gusto pakovani legirani gvožđe.
Istraživanje sugeriše da bi u jezgru moglo biti do 45 puta više vodonika nego što je trenutno prisutno u okeanima, što bi ga učinilo najvećim rezervoarom vodonika na Zemlji. Iako ne možemo direktno pristupiti jezgru, ovo saznanje pomaže naučnicima da razumeju istoriju formiranja naše planete i kako se generiše njen magnetski pol.
Tim predvođen geološkim naučnikom Dongyang Huangom sa Univerziteta u Pekingu sproveo je eksperiment koristeći dijamantsku nakovanj. Oni su stisnuli malu loptu od gvožđa u hidratizovanom silikatnom staklu na pritiske do 111 gigapaskala, dok su je zagrevali na temperature oko 5.100 kelvina. Iako pritisak u eksperimentu nije dostigao nivo pritiska u jezgru, dovoljno je blizu da pruži realnu rekreaciju ponašanja ovih elemenata u ekstremnim uslovima.
Rezultati su pokazali da se vodonik lako meša sa gvožđem, a zatim se vezuje za kiseonik i silikon u smeši. Tokom formiranja Zemljinog jezgra pre milijardi godina, vodonik je mogao biti zaključan na sličan način. Istraživanja su pokazala da jezgro nije čisto gvožđe, a prethodne analize su otkrile da između 2 i 10 procenata jezgra može biti silikon.
Na osnovu ovih procena, tim je izračunao da je između 0,07 i 0,36 procenata mase jezgra vodonik. To je između 9 i 45 puta više vodonika nego što je u svim okeanima Zemlje, što iznosi ukupno od 1,35 do 6,75 sekstiliona kilograma ovog elementa. Razumevanje količine vodonika u jezgru može pomoći naučnicima da rekonstruišu poreklo vode na Zemlji i kako je ona skladištena i reciklirana tokom milijardi godina.
