Istraživači su otkrili da su ranije procene zanemarile promene u uzrocima smrti tokom vremena. Pre jednog veka, mnogi ljudi su umirali od spoljnih uzroka, kao što su nesreće i infekcije. Danas, u razvijenim zemljama, većina smrti dolazi od unutrašnjih uzroka, kao što su starenje i bolesti povezane sa starenjem.
Da bi dobili jasniju sliku, istraživački tim analizirao je velike grupe skandinavskih blizanaca, pažljivo isključujući smrti od spoljnih uzroka. Takođe su proučavali blizance koji su odgajani odvojeno i braću i sestre stogodišnjaka u SAD-u. Kada su isključili smrti od nesreća i infekcija, procenjeni genetski doprinos je drastično porastao – sa poznatih 20-25% na oko 50-55%.
Ova nova procena ukazuje na to da genetski faktori igraju značajniju ulogu nego što se ranije verovalo. Kako se okruženje poboljšava, a bolesti uzrokovane starenjem postaju sve češće, genetska komponenta izgleda veća. Međutim, važno je napomenuti da viša procena ne znači da su geni postali moćniji, već da se promenilo okruženje.
Istraživači naglašavaju da oko polovine varijacije u životnom veku i dalje zavisi od okruženja, načina života, zdravstvene zaštite i nasumičnih bioloških procesa. Njihov rad bi trebao da podstakne nove napore u identifikaciji genetskih mehanizama koji su uključeni u starenje i dugovečnost. Razumevanje kako različiti genetski faktori deluju u različitim okruženjima može biti ključno za objašnjenje zašto neki ljudi žive duže od drugih.
