Ove jezgre su uglavnom od muljaste stene, vrste sedimentne stene koja se formira od stvrdnutog mulja na morskom dnu. Kompanije koje su vršile bušenje nisu bile svesne da se unutar ovih muljasta stena nalaze fosili mikroskopskih organizama iz drevnog unutrašnjeg mora koje je prekrivalo veći deo severne Australije pre više od 1,5 milijardi godina. Ovi fosili su od suštinskog značaja za razumevanje velikog evolutivnog skoka koji je doveo do svih složenih oblika života na Zemlji.
Svi oblici života na Zemlji mogu se svrstati u dve osnovne kategorije, koje se fundamentalno razlikuju na ćelijskom nivou. Prokarioti (bakterije i arheje) imaju jednostavnu ćelijsku organizaciju i većinom su jednocelijski. Eukarioti, uključujući sve životinje, biljke, alge i gljive, imaju mnogo složenije ćelije sa jedrom i drugim specijalizovanim strukturama.
Eukariotska revolucija transformisala je planetu, dovodeći do pojave životinja i, na kraju, do nas. Na osnovu genetskih istraživanja živih organizama, široko je prihvaćeno da je poslednji zajednički predak svih živih eukariota nastao simbiotskim udruživanjem najmanje dva prokariotska mikroba: arheje i bakterije. Prvi dokazi o eukariotskom životu dolaze u obliku fosila jednocelijskih organizama.
Fosili eukariota mogu se naći širom sveta u steni staroj najmanje 1,5 milijardi godina. Fosili iz Severnog Teritorija, od kojih su najstariji stari 1,75 milijardi godina, trenutno su najstariji poznati fosili eukariota na svetu. Međutim, drevni svet u kojem su se rani eukarioti razvijali ostaje obavijen misterijom, a mnogi osnovni aspekti njihove prirode su nepoznati.
Mnoge vrste bakterija mogu živeti i rasti na mestima bez kiseonika, dok skoro svi eukarioti danas koriste kiseonik za opstanak. Aerobna respiracija, koja razgrađuje hranu uz pomoć kiseonika, pruža ogromne količine energije potrebne za složen život. Ideja da je kiseonik uvek bio koristan za sve eukariote dovela je u pitanje nedavne otkrića eukariota koji mogu napredovati u uslovima bez kiseonika.
Naši rezultati pokazuju da su fosili eukariota pronađeni u okruženjima koja se kreću od obalnih muljevitih područja do otvorenog mora, ali su bili prisutni samo u uzorcima deponovanim u kiseoničnim sredinama. Uzorci iz okruženja bez kiseonika sadržavali su samo jednostavne, prokariotske oblike, što sugeriše da su čak i najstariji poznati eukarioti zavisili od kiseonika. Ovi podaci podržavaju dugogodišnju hipotezu da je kiseonik igrao ključnu ulogu u evoluciji ranih eukariota.
Razumevanje uzroka i konteksta velikog evolutivnog skoka koji predstavljaju rani eukarioti jedno je od glavnih pitanja u životnim naukama. Istraživanja ovih drevnih mikrofosila sigurno će nam otkriti više o našim sopstvenim poreklima i našem mestu u kosmosu.
