Na dan 25. aprila 2026. godine, rover Curiosity je pokušao da buši stenu Atacama, nadajući se da će je pretvoriti u prah za dalju analizu. Međutim, kada je izneo bušilicu, cela 13-kilogramska stena se odvojila od tla i ostala prikovana za bušilicu. Ovo je bio prvi put u 13.5 godina misije Curiosity na Marsu da se ovako nešto dogodilo.
NASA je objasnila da su u prošlosti bušenja često dovodila do pucanja ili odvajanja gornjih slojeva stena, ali nikada do sada stena nije ostala vezana za bušilicu. Inženjeri sa Zemlje ne mogu predvideti sve probleme sa kojima će se rover suočiti na drugoj planeti, stotinama miliona kilometara daleko.
Mali razlike u strukturi stene, kao što su sitne pukotine ili varijacije u tvrdoći, mogu značajno uticati na ponašanje stene pod stresom. Na Zemlji se ove osobine mogu direktno proučavati, dok se na Marsu često otkrivaju tek kada bušilica dođe u kontakt sa stenom.
Curiosity se suočava sa izazovima od svog dolaska na Mars 2012. godine, a njegova bušilica je imala nekoliko problema. Ova alatka kombinuje rotacioni pokret sa udarnom snagom, dizajnirana da razbije stenu u fini prah koji se zatim analizira.
Problemi su počeli još 2015. godine, kada su se pojavili električni kratki spojevi u udarnom mehanizmu. Nakon toga, 2016. godine, bušilica je prestala da funkcioniše zbog problema sa kočnicom, a bušenje je obustavljeno do 2018. godine kada su inženjeri pronašli rešenje.
Srećom, stena Atacama nije ostala dugo zaglavljena na Curiosity-ovoj ruci. Tim sa Zemlje je pokušao da vibrira bušilicu kako bi oslobodio stenu, ali nije uspelo. Konačno, 1. maja, stena je oslobođena nakon nekoliko pokušaja.
Misija Curiosity je prvobitno planirana na oko dve godine, ali su otkrića koja je omogućila revolucionisala naše razumevanje Marsa. Od analize drevnih sedimenta do otkrivanja organskih molekula, Curiosity nastavlja da istražuje i donosi nova saznanja.
