Liderka Šin Fejna u Severnoj Irskoj, Mišel O’Nil, pozvala je na „iskrenu debatu“ o ponovnom ujedinjenju Irske, nakon što je njena stranka na izborima izašla kao najveća stranka u Severnoj Irskoj, prva u istoriji teritorije pod upravom Britanije. Međutim, potreban je konsenzus i može biti teško postići.
Šin Fejn je obezbedio najviše mesta na izborima za skupštinu Severne Irske tokom vikenda, sa 27 u poređenju sa 25 Demokratske unionističke partije (DUP). Demokratska i laburistička partija (SDLP), manja nacionalistička partija, osvojila je osam.
Rezultat je najbolji učinak Šin Fejna ikada u 100-godišnjoj istoriji Severne Irske, i to je prvi put da je irska nacionalistička partija postala najveća u skupštini te teritorije.
„Danas predstavlja veoma značajan trenutak promene. To je odlučujući trenutak u našoj politici i za naše ljude“, rekao je O’Nil u nedelju. Nacionalistički lider je dodao da bi sada trebalo da postoji „iskrena debata“ o ujedinjenju Severne Irske sa Republikom Irskom na jugu, što je suštinsko načelo Šin Fejnove platforme.
To se može pokazati komplikovanim. Zakoni o podeli vlasti doneti su u Severnoj Irskoj nakon Sporazuma na Veliki petak, koji zahteva da dve najveće stranke u skupštini od 90 mesta zajedno formiraju vladu. DUP – koji predstavlja protestantsko stanovništvo teritorije i ogorčeno se protivi ujedinjenju – verovatno neće pristati na održavanje ankete o tom pitanju.
Štaviše, takozvana granična anketa se može raspisati samo kada se čini da većina stanovništva Severne Irske želi da se ponovo pridruži Republici. Dok je Šin Fejn sada najveća stranka u skupštini, većinu mesta i dalje imaju stranke koje predstavljaju one koji se protive takvoj anketi ili daju prioritet drugim pitanjima, kao što je slučaj sa Alijans partijom.
Čak i ako ostavimo po strani svoje inherentno neslaganje po pitanju ponovnog ujedinjenja, Šin Fejn i DUP sada moraju da formiraju vladu, a neuspeh u tome rezultira nametanjem direktne britanske vladavine i novim izborima. DUP je obećao da će se uzdržati od vlade osim ako se sporazum o Bregzitu između Velike Britanije i EU – koji je uspostavio carinsku barijeru između Severne Irske i ostatka UK – ne ukine ili revidira.
Nekada političko krilo Irske republikanske armije (IRA), Šin Fejn dominira katoličkim oblastima Severne Irske tako što upravlja ukorenjenom mrežom pokrovitelja, a nedavno je postao i najpopularnija partija u Republici Irskoj, prema poslednjim istraživanjima javnog mnjenja. Iako se stranka nekada zalagala za kraj britanske vladavine na bilo koji način, od tada se rebrendirala u demokratsku socijalističku stranku i prihvatila hitna „probuđena“ pitanja poput prava homoseksualaca i transrodnih osoba, povećanog priliva izbeglica i onlajn cenzure.
