Debelo crevo je dugačko oko metar i po i igra ključnu ulogu u kretanju otpada kroz telo. U retkim slučajevima, može se toliko proširiti da gubi sposobnost pravilnog funkcionisanja, slično elastičnoj traci koja je izgubila svoj oblik. Ovo stanje se naziva megakolon, a nije jedna bolest, već termin koji opisuje debelo crevo koje je postalo znatno šire od normalnog.
Uzrok megakolona je važan: neki oblici se razvijaju postepeno, dok drugi mogu postati opasni po život u roku od nekoliko dana. Jedan oblik megakolona se razvija pre rođenja. U Hiršprungovoj bolesti, neka novorođenčad se rađaju bez nerve ćelija koje obično pomažu donjem delu debelog creva da gura stolicu kroz crevo.
Stolica se zadržava, a deo creva iznad zahvaćenog područja počinje da se širi. Bebe sa Hiršprungovom bolešću mogu zakasniti sa izbacivanjem prve stolice nakon rođenja. Takođe mogu razviti nadutost stomaka, povraćanje, zatvor ili poteškoće sa hranjenjem.
Trenutno se ne može sprečiti jer se razvija dok je beba u materici. Tretman obično uključuje hirurški zahvat za uklanjanje dela creva bez normalnog nerve snabdevanja. Drugi oblik, poznat kao stečeni megakolon, razvija se kasnije u životu. Simptomi mogu uključivati zatvor, nadutost stomaka i bol.
Hronični zatvor, što znači zatvor koji traje duže vreme, je čest širom sveta. Pogađa otprilike jednog od deset odraslih, iako se procene razlikuju između zemalja i studija. Međutim, velika većina ljudi sa zatvorom nikada neće razviti megakolon, koji ostaje rečak.
Tačan uzrok stečenog megakolona još uvek nije jasan. Istraživanja sugerišu da promene koje utiču na nerve i mišiće creva mogu ometati sposobnost debelog creva da normalno pomera stolicu. Neki lekovi i neurološki poremećaji su takođe povezani sa stečenim megakolonom, iako većina ljudi koji uzimaju ove lekove ili žive sa ovim poremećajima nikada neće razviti ovo stanje.
Zbog nejasnih uzroka, ne postoji garantovani način da se spreči stečeni megakolon. Tretman zavisi od verovatnog uzroka i težine simptoma. Neki ljudi se poboljšavaju promenama u ishrani ili lekovima. Drugima su potrebni specijalizovani tretmani, a hirurgija može biti neophodna u teškim slučajevima.
