Najnovija mapa geološke strukture ispod južne hemisfere Zemlje otkrila je nešto što do sada nismo znali: drevni okeanski pod koji može obavijati jezgro planete. Ova tanka, ali gusta sloj nalazi se na dubini od oko 2.900 kilometara ispod površine, prema studiji objavljenoj 2023. godine. Na toj dubini se susreću tečni, metalni spoljašnji deo jezgra i stena iznad njega, što se naziva granica jezgro-stena.
„Seizmička istraživanja, poput našeg, pružaju najvišu rezoluciju snimanja unutrašnje strukture naše planete,“ izjavila je geologinja Samanta Hansen sa Univerziteta u Alabami kada su rezultati objavljeni. „Otkrivamo da je ova struktura mnogo složenija nego što se ranije mislilo.“ Razumevanje onoga što se nalazi ispod naših nogu – u što više detalja – od suštinskog je značaja za proučavanje svega, od vulkanskih erupcija do varijacija u Zemljinom magnetskom polju.
Hansen i njeni saradnici koristili su 15 stanica za praćenje zakopanih u antarktičkom ledu kako bi mapirali seizmičke talase od zemljotresa tokom tri godine. Način na koji se ti talasi kreću i odbijaju otkriva sastav materijala unutar Zemlje. Budući da se zvučni talasi kreću sporije u ovim oblastima, nazivaju se zonama ultraniskih brzina (ULVZ).
„Analizirajući [hiljade] seizmičkih snimaka iz Antarktika, naša metoda snimanja visoke definicije pronašla je tanke anomalne zone materijala na granici jezgro-stena svuda gde smo istraživali,“ rekao je geofizičar Edvard Garnero sa Univerziteta u Arizoni. „Debljina materijala varira od nekoliko kilometara do [desetina] kilometara. To sugeriše da vidimo planine na jezgru, na nekim mestima do pet puta više od Mt. Everesta.“
Prema istraživačima, ove ULVZ su najverovatnije okeanska kora koja je zakopana milionima godina. Potonula kora nije blizu prepoznatih zona subdukcije na površini – zona gde se pomeraju tektonske ploče i gura stenu u unutrašnjost Zemlje. Međutim, simulacije iz studije pokazuju kako su konvekcioni strujanja mogla pomeriti drevni okeanski pod na njegovo trenutno mesto.
Teško je doneti pretpostavke o vrstama stena i njihovom kretanju na osnovu kretanja seizmičkih talasa, a istraživači ne isključuju druge opcije. Ipak, hipoteza o okeanskom podu čini se kao najverovatnije objašnjenje za ove ULVZ u ovom trenutku.
Postoji i sugestija da bi ova drevna okeanska kora mogla obavijati celo jezgro. Iako je tanka, teško je sa sigurnošću znati. Buduća seizmička istraživanja trebala bi dodatno obogatiti celokupnu sliku.
Jedan od načina na koji ovo otkriće može pomoći geolozima je razumevanje kako toplota iz vrućeg, gustog jezgra izlazi u stenu. Razlike u sastavu između ova dva sloja su veće od onih između čvrste stene na površini i vazduha iznad nas. „Naše istraživanje pruža važne veze između plitke i duboke strukture Zemlje i ukupnih procesa koji pokreću našu planetu,“ rekla je Hansen. Istraživanje je objavljeno u časopisu Science Advances. Ranija verzija ovog članka objavljena je aprila 2023. godine.
