Zvezda SDSS J0715-7334, nekada slična Suncu, dostigla je kraj svog životnog ciklusa i sada je crveni div. Ova zvezda je preživela dovoljno dugo da nam pruži informacije o vremenima iz prošlosti. „Ove čiste zvezde su prozori u zoru zvezda i galaksija u Univerzumu,“ kaže kozmolog Aleksandar Ji sa Univerziteta u Čikagu, koji je predvodio istraživanje.
Nakon što je Univerzum nastao u Velikom prasku, prostor je bio ispunjen vrućom, gustim maglom plazme. Ova magla je sadržala male atomske jezgre i slobodne elektrone, što je činilo Univerzum tamnim. Tek oko 300.000 godina nakon Velikog praska, Univerzum se dovoljno ohladio da su protoni i elektroni mogli da se spoje i formiraju neutralni vodonik i malo helijuma.
Prve zvezde, poznate kao populacija III, rođene su iz gustih nakupina ovog čistog vodonika i helijuma. Teže od helijuma, elementi nisu se široko rasprostranili dok ove zvezde nisu umrle. Zvezde dobijaju energiju putem fuzije, procesa u kojem se atomi spajaju da bi formirali teže elemente.
Zvezde populacije II, koje su manje obogaćene metalima, veoma su tražene među astronomima. Ove zvezde pružaju informacije o zvezdama koje su ih stvorile. SDSS J0715-7334 otkrivena je gotovo slučajno dok su Ji i njegovi studenti tražili zanimljive zvezde koristeći Sloan Digital Sky Survey.
Na prvom noćnom posmatranju, studenti su posmatrali SDSS J0715-7334 tri sata umesto planiranih deset minuta. Ova zvezda ima sastav gotovo potpuno od vodonika i helijuma, sa metalnošću od samo 0.005 procenata u odnosu na Sunce. Njena hemija sugeriše da je formirana u retkom međufaznom režimu, gde je nedostatak ugljenika verovatno doveo do kolapsa gasa uz pomoć sitnih količina kosmičke prašine.
