Slepog crevo je mali džep koji se odvaja od prvog dela debelog creva. Njegov oblik i struktura variraju među vrstama, što ukazuje na to da je evolucija možda više puta intervenisala u njegov razvoj. Neke vrste, uključujući ljude i velike majmune, imaju dugačko, cilindrično slepo crevo, dok kod drugih, poput nekih torbara, ono izgleda kraće ili u obliku lijevka.
Evolucione analize podržavaju sumnju da je slepo crevo evoluiralo nezavisno u najmanje tri različite grane sisavaca. Poređenja pokazuju da je struktura slična slepom crevu evoluirala u najmanje 32 različite vrste sisavaca. Kada se osobina ponavlja i razvija nezavisno, biologija to naziva konvergentnom evolucijom.
Slepog crevo podržava imuni sistem i sadrži limfoidno tkivo koje pomaže u praćenju mikroba u crevima. Tokom ranog života, ovo tkivo izlaže razvijajuće imunološke ćelije crevnim mikroorganizmima, pomažući telu da razlikuje korisne simbionte od štetnih patogena. Tokom detinjstva i adolescencije, slepo crevo je bogato limfoidnim folikulima koji učestvuju u sluzokožnoj imunosti.
Neki istraživači su predložili da slepo crevo deluje kao utočište za mikroorganizme. U slučaju teških gastrointestinalnih infekcija, korisne bakterije mogu preživeti unutar biofilmova i pomoći u ponovnom naseljavanju creva. Ove korisne bakterije pomažu u varenju i smanjuju upale.
Iako su ranije postojale sumnje da bi uklanjanje slepog creva moglo uticati na plodnost, nova istraživanja nisu pokazala smanjenje plodnosti nakon apendektomije. Slepog crevo ima više funkcija, ali čini se da ne utiče na plodnost. Njegova moderna važnost je skromna, a evolucioni pritisci koji su favorizovali slepo crevo su se smanjili.
Ova nesrazmera između prošlih prilagođavanja i savremenih okruženja ilustruje osnovno načelo u evolucijskoj medicini: evolucija optimizuje preživljavanje i reprodukciju u predcima, a ne zdravlje u savremenim uslovima. Slepog crevo nije suvišni deo, ali ni danas nije neophodan. Razumevanje njegovih funkcija može pomoći medicini da donese bolje odluke.
