Iako se većina istraživanja u paleontologiji fokusira na pronalaženje tragova organskih ostataka u fosilima, DNK dinosaurusa nikada nije pronađena. Mnoge informacije o dinosaurima dolaze iz očuvanih kostiju i zuba, ali su ti tvrdi delovi ograničeni u informacijama koje pružaju. Mekana tkiva su izuzetno retka u fosilnom zapisu, ali mogu pomoći u stvaranju realističnijih rekonstrukcija drevnog života.
Moj istraživački tim i ja otkrili smo očuvane krvne sudove u fosilu T. rexa, a naši nalazi su nedavno objavljeni u časopisu Scientific Reports. Kao student fizike na Univerzitetu u Regini, pridružio sam se timu koji koristi akceleratore čestica za proučavanje fosila. Tamo sam prvi put otkrio krvne sudove u kosti T. rexa koristeći napredne 3D modele.
Krvni sudovi su pronađeni u izvanrednom uzorku T. rexa poznatom kao Skoti. Ovaj fosil, koji se čuva u Kraljevskom muzeju Saskatchevana u Kanadi, je najveći T. rex ikada pronađen. Takođe, fosil ostaje jedan od najpotpunijih uzoraka T. rexa.
Skoti je imao težak život pre 66 miliona godina; mnoge od pronađenih kostiju su imale povrede, verovatno usled borbe sa drugim dinosaurima ili bolesti. Jedna kost, deo rebra, ima veliku delimično izlečenu frakturu. Nakon traumatskog događaja, kao što je fraktura, dolazi do povećane aktivnosti krvnih sudova u pogođenom području kao deo procesa ozdravljenja.
Kada analiziramo fosilne kosti, suočavamo se sa dva glavna izazova. Prvi je kako ispitati unutrašnjost kostiju bez oštećenja fosila. Drugi izazov je što su kosti veoma velike i mogu biti prilično guste zbog procesa fosilizacije, gde minerali zamenjuju i popunjavaju originalne organske materijale.
U početku smo mislili da možemo izvršiti skeniranje kompjuterizovanom tomografijom (CT), slično onome što se koristi u medicini, što omogućava snimanje kostiju bez oštećenja. Iako ovo rešava prvi problem, drugi problem je što konvencionalni medicinski CT uređaj nije dovoljno snažan da prodre kroz gustu kost.
Za našu analizu koristili smo sinkrotronsko svetlo, specijalne rendgenske zrake visoke intenzivnosti. Ove zrake se proizvode u odabranim laboratorijama akceleratora čestica i omogućavaju nam da lako istražimo mikrostrukture kao što su krvni sudovi u kosti.
Sinkrotronski rendgenski zraci takođe mogu biti korisni za hemijsku analizu. Pronašli smo da su krvni sudovi očuvani kao mineralizovani otisci bogati gvožđem, što je uobičajen oblik fosilizacije, ali u dva različita sloja. Ova slojevitost je rezultat složene ekološke istorije koja je dovela do izuzetnog očuvanja viđenog u Skotijevom rebru.
Analizom krvnih sudova proizvedenih delimično izlečenom fraturom, možemo nadati se da ćemo saznati kako je T. rex ozdravljao, što može pomoći u spekulacijama o tome kako je Skoti preživeo povrede. Ovo bi moglo dovesti do evolucijskih informacija koje upoređuju strukture sudova viđene kod Skotija sa drugim vrstama dinosaurusa, kao i sa savremenim rođacima dinosaurusa poput ptica.
Rezultati takođe mogu pomoći budućim istraživanjima fosila usmeravanjem naučnika ka kostima koje pokazuju znakove povreda ili bolesti, potenc
