Australija je prihvatila ponudu japanske kompanije Mitsubishi Heavy Industries za izgradnju fregata klase Mogami, koja je pobedila konkurenciju iz Nemačke. Ovaj ugovor, vredan 10 milijardi australijskih dolara, predstavlja najveći sporazum u oblasti odbrane između Japana i Australije. Japanska vlada je aktivno lobirala za ovaj ugovor nakon što je 2016. godine izgubila ugovor o podmornicama u korist francuske kompanije.
Ministar odbrane Australije, Richard Marles, izjavio je da je ovo jedan od najvećih izvoza odbrane koje je Japan ikada ostvario. Flota od 11 brodova zameniće zastarele ANZAC klase. Tri fregate biće izgrađene u Japanu, dok će preostalih osam biti izgrađeno u Australiji, s prvim brodom koji će biti operativan 2030. godine.
Nemačka kompanija je naglasila nižu cenu svojih brodova i veću iskustvo u izgradnji brodova u inostranstvu. Međutim, ministar za industriju odbrane Australije, Pat Conroy, rekao je da je fregata klase Mogami bila „jasni pobednik“ kada su u obzir uzeti troškovi, sposobnosti i ispunjavanje rokova isporuke.
Brodovi će imati domet do 10.000 nautičkih milja i 32 vertikalna lansirna sistema za dugometne rakete. Fregate će moći da funkcionišu sa posadom od 90 članova, dok je za ANZAC klasu potrebno 170 članova.
Pobednička ponuda Mitsubishi-a predstavlja značajan uspeh za japansku industriju odbrane, koja do sada nije gradila brodove u inostranstvu. Japan, koji ima samo jednog saveznika u Sjedinjenim Američkim Državama, smatra Australiju polu-saveznicom i sve više teži jačanju vojne saradnje usred regionalnih tenzija u spornom Južnom kineskom moru.
Ministar odbrane Japana, Gen Nakatani, izrazio je zadovoljstvo odlukom australijske vlade, smatrajući je važnim korakom ka daljem jačanju bezbednosne saradnje. Nakatani je dodao da će zajednička izrada fregate omogućiti obema zemljama da se obučavaju i operišu sa istom opremom, čime će se poboljšati operativnost i efikasnost.
Australijski zvaničnici su najavili da će rad na obavezujućem komercijalnom ugovoru sa Mitsubishi Heavy Industries i vladom Japana uskoro početi, a konačni sporazum se očekuje 2026. godine. Nisu otkrili koliko će svaki brod koštati, ali je Conroy naveo da je vlada odobrila 10 milijardi australijskih dolara za projekat u narednih 10 godina.
