Zdravstveni zvaničnici Teksasa su u petak saopštili da je epidemija malih boginja blizu 200 slučajeva. U Novom Meksiku broj zaraženih trostruko je porastao na 30. Većina obolelih su mlađi od 18 godina i nevakcinisani.
U Teksasu je zabeleženo 39 novih infekcija malim boginjama, čime je ukupan broj slučajeva od početka epidemije krajem januara dostigao 198. Do sada je 23 osobe hospitalizovano.
Prošle nedelje, dete školskog uzrasta preminulo je od malih boginja, što je prva smrt od ove bolesti u SAD-u u poslednjoj deceniji. Centri za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) najavili su da šalju tim u Teksas kako bi pomogli lokalnim zdravstvenim vlastima.
U Lea okrugu, Novom Meksiku, koji se nalazi preko granice od epicentra epidemije, potvrđeno je 10 slučajeva u četvrtak. Zdravstveni zvaničnici su potvrdili da je nevakcinisani odrasli umro bez traženja medicinske pomoći, ali do petka malih boginja nije potvrđena kao uzrok smrti.
Međutim, u ažuriranju na sajtu državnog zdravstvenog odeljenja, broj slučajeva u Lea okrugu porastao je na 30. Odeljenje je navelo da nije moglo da dokaže jasnu povezanost sa epidemijom u Teksasu, ali je 14. februara izjavilo da se sumnja na vezu.
CDC je u petak potvrdio slučajeve malih boginja u Aljasci, Kaliforniji, Floridi, Džordžiji, Kentakiju, Nju Džersiju, Njujorku, Pensilvaniji, Rod Ajlendu i Vašingtonu. Međutim, epidemije u Teksasu i Novom Meksiku čine većinu slučajeva u zemlji.
Porast slučajeva malih boginja predstavlja veliki izazov za sekretara za zdravstvo i ljudske usluge SAD-a, Roberta F. Kenedija Jr., aktivistu protiv vakcinacije. Nedavno je prestao da preporučuje vakcinaciju i promoviše neproverene tretmane za virus, poput ribljeg ulja.
Kennedy je epidemiju u Teksasu nazvao „neobičnom“, iako su većina lokalnih lekara iz regiona West Texas izjavili da nikada nisu videli slučaj malih boginja do sada. Vakcina protiv malih boginja, zaušnjaka i rubeole je sigurna i veoma efikasna u sprečavanju infekcije i teških slučajeva. Prva doza se preporučuje deci uzrasta od 12 do 15 meseci, a druga od 4 do 6 godina.
Stopa vakcinacije dece širom zemlje opada, jer sve veći broj roditelja traži izuzeća od zahteva javnih škola iz ličnih ili verskih razloga. U Gaines okrugu, Teksas, gde se nalazi većina slučajeva, stopa vakcinacije protiv malih boginja u vrtićima iznosi 82% – daleko ispod 95% potrebnih za sprečavanje epidemija.
Mnogi slučajevi u Gaines okrugu potiču iz „blisko povezanih, nevakcinisanih“ menonitskih zajednica, raznolike grupe koja istorijski ima niže stope vakcinacije i čiji članovi mogu biti nepoverni prema vladinim merama i intervencijama. Male boginje su respiratorni virus koji može preživeti u vazduhu do dva sata. Prema CDC-u, do 9 od 10 ljudi koji su podložni će dobiti virus ako su izloženi. Zbog uspeha vakcine, SAD su smatrale da su male boginje eliminisane 2000. godine.
