Zagađenje voda izazvano alga cvetovima i mineralima iz poljoprivrednih i industrijskih izvora predstavlja veliki izazov za zaštitu životne sredine. Iako postoje tehnike za uklanjanje zagađivača poput fosfata, bakra i cinka, većina tih metoda je skupa i koristi se samo jednom. Međutim, istraživači sa Severozapadnog univerziteta razvili su specijalizovanu spužvu koja može efikasno apsorbovati zagađivače, a zatim ih osloboditi kada je to potrebno, čime nudi potencijalno rešenje za višekratnu upotrebu.
Ova inovativna spužva je premazana nanočesticama koje imaju afinitet prema različitim zagađivačima, poput metala i fosfata, a ranije je uspešno korišćena i za uklanjanje olova, mikroplastike i ulja iz vode. Kada je izložena različitim nivoima pH vrednosti, spužva može selektivno osloboditi ove zagađivače, čineći je izuzetno efikasnim alatom za čišćenje vodenih puteva.
U najnovijoj iteraciji, spužva je izrađena od hidrofilnog celuloznog materijala premazanog česticama prilagođenim specifičnim zagađivačima. Zbog specifične strukture sa velikim brojem pora, spužva pruža veliku površinu na kojoj se mogu zadržati zagađivači, čineći je izuzetno efikasnim sorbentom.
Ova tehnologija je toliko svestrana da je dr. Dravid, glavni istraživač, opisuje kao „švajcarski vojni nož“ zbog svoje sposobnosti da se prilagodi različitim vrstama zagađivača i da se koristi više puta. U saradnji sa partnerima iz kompanije StormTrap, LLC, istraživači su uspeli da poboljšaju performanse spužve za specifične zagađivače koji utiču na vodenim putem u Čikagu.
Jedan od ključnih izazova u razvoju ove tehnologije bio je pronalaženje načina da se efikasno vrati resurse koje spužva uklanja. Korišćenjem promene pH vrednosti, istraživači su uspjeli da selektivno uklone bakar i cink, a zatim oslobode fosfat. Proces je bio uspešan i nakon pet ciklusa prikupljanja i oslobađanja zagađivača, što pokazuje dugoročnu efikasnost spužve.
Iako je ovo istraživanje još u fazi laboratorijskih testova, sledeći korak je primena spužve u stvarnim uslovima kako bi se procenila njena efikasnost u industrijskim i urbanim sredinama. Takođe, istraživači planiraju da rade sa partnerima na stvaranju čistijih vodenih puteva, koristeći ovu tehnologiju kao ključni alat u zaštiti životne sredine.
Ova inovacija ima potencijal da postane ključni element u borbi protiv vodenih zagađivača, omogućavajući ponovnu upotrebu resursa i smanjenje troškova u čišćenju voda, dok istovremeno doprinosi održivosti i očuvanju prirodnih resursa.
