Američki državni sekretar Marco Rubio je upozorio Panamu na potrebu smanjenja kineskog uticaja na panamski kanal ili će se suočiti s mogućom odmazdom od strane Trumpove administracije. Ovo upozorenje dolazi nakon što je predsednik Donald Trump izrazio želju da se kanal vrati pod kontrolu Sjedinjenih Američkih Država, tvrdeći da prisustvo Kine u kanalu krši sporazum iz 1999. godine o trajnoj neutralnosti. Mulino, panamski zvaničnik, tvrdi da ne postoji stvarna pretnja protiv sporazuma i njegove valjanosti.
Rubio je istakao da je trenutni status quo neprihvatljiv i da će Sjedinjene Američke Države preduzeti mere za zaštitu svojih prava prema sporazumu. Mulino je izrazio nadu da će Rubioova poseta biti fokusirana na zajedničke interese poput migracija i borbe protiv trgovine drogom. Panamski lider takođe je naglasio da Panama neće obnavljati dogovor sa kineskom inicijativom poznatom kao Pojas i put.
Uprkos Mulinovom odbijanju pregovora o vlasništvu, neki veruju da bi Panama mogla biti otvorena za kompromise oko upravljanja kanalom. Postoji mogućnost da se kanalske operacije prenesu na međunarodnu kompaniju kako bi se udovoljilo zahtevima Trumpa.
Rubiovo putovanje, koje uključuje posete i drugim srednjoameričkim zemljama, došlo je usled zamrzavanja američke pomoći tim regionima. Rubio je takođe naglasio važnost saradnje u suzbijanju ilegalne imigracije i podrške migrantima.
