U bazenu akvarijuma u Sidneju, crno-krem leopard ajkula po imenu Zimba ulazi u stanje toničke nepokretnosti dok naučnici pažljivo sprovode postupak veštačke oplodnje. Ovo inovativno istraživanje deo je globalnog programa očuvanja ugroženih ajkula, poznatog kao StAR.
Zimba je jedna od prvih ajkula leoparda koja je veštački oplođena spermom divljih ajkula. Cilj je povećanje populacija leopard ajkula u regionima gde su ugrožene zbog neodrživog ribolova i uništavanja staništa, poput Raja Ampata u Indoneziji. Ako eksperimenti budu uspešni, Zimbina mladunčad biće poslata u ove regije kako bi se povećao broj ovih ajkula u divljini.
Prema Lauri Simons, koordinatorki SEA LIFE Australije i Novog Zelanda, tehnika omogućava razmnožavanje ajkula koje se inače ne bi susrele, čime se povećava genetska raznovrsnost i šansa za uspostavljanje samoodrživih populacija. „Ovo je jedan korak bliže tamo gde želimo da budemo,“ izjavila je Simons.
Procedura uključuje pažljivo prikupljanje sperme divljih ajkula sa obale Kvinslenda, gde populacija ove vrste i dalje uspeva. Paolo Marteli, glavni veterinar Ocean Parka u Hong Kongu, transportovao je uzorke u Sidnej i uspešno izvršio postupak pomoću tehnike razvijene za druge vrste ajkula.
Ajkule leopard, iako nisu kritično ugrožene u Australiji, suočavaju se s opasnošću u drugim delovima sveta. Prema Međunarodnoj uniji za očuvanje prirode, čak 37% vrsta okeanskih ajkula i raža, uključujući ajkule leopard, sada su označene kao ugrožene.
Naučnici ističu da je veštačka oplodnja korak napred u zaštiti ovih vrsta. Kako staništa nastavljaju da opadaju zbog ljudskog uticaja, ova metoda može igrati ključnu ulogu u očuvanju biodiverziteta okeana.
Dok Zimba mirno pliva nakon postupka, tim naučnika izražava optimizam i nastavlja napore ka očuvanju ovih fascinantnih stvorenja.
