Drevni otisci stopala otkrivaju da je uspešan pejzaž pre 1,5 miliona godina na teritoriji današnje Kenije mogao da primi dve različite vrste hominina, koji su živeli jedan pored drugog.
Kako su Homo erectus i Paranthropus boisei – direktni predak i srodnik predaka savremenih ljudi – živeli svoje živote u basenu Turkane, ostavili su svoje otiske, utisnute duboko u mulju oko jezera, verovatno jedva razmišljajući.
Sada, ta drevna obala jezera je deo fosilnog nalazišta Koobi Fora, a ti otisci stopala pokazuju, po prvi put, dva različita obrasca dvonoga hominina u isto vreme i na istom mestu.
„Njihovo prisustvo na istoj površini, napravljeno blisko zajedno u vremenu, postavlja dve vrste na ivicu jezera, koristeći isto stanište“, kaže geolog i antropolog Kreg Fejbel sa Univerziteta Rutgers u SAD.
To „tesno zajedno u vremenu“ nije preterivanje. Prema analizi otisaka stopala koju je vodio biolog Kevin Hatala sa Univerziteta Chatham u SAD, otisci na tom mestu su napravljeni u roku od nekoliko sati jedan od drugog.
„Otisci fosila su uzbudljivi jer pružaju živopisne snimke koji oživljavaju naše fosilne rođake“, objašnjava Hatala.
„Sa ovakvim podacima možemo videti kako su se živi pojedinci, pre milionima godina, kretali po svom okruženju i potencijalno stupali u interakciju jedni sa drugima, ili čak sa drugim životinjama. To je nešto što ne možemo da dobijemo od kostiju ili kamena. alata“.
Kosti su jedan od najintrigantnijih ostataka prošlosti, ali da bismo zaista saznali kako su živeli drugi drevni ljudi, moramo da istražimo druge tragove njihovog postojanja koje su ostavili za sobom. Ovo uključuje alate, ali Zemlja s vremena na vreme čuva bukvalni otisak onih koji žive na njenoj površini.
Znamo za otiske stopala na Koobi Fori od 2007. godine i oni predstavljaju najstariji poznati primer hominina koji hodaju uspravno kao mi danas. Oni demonstriraju isti dugi obrazac koraka, kao i pogon sa prstima koji koriste savremeni ljudi.
Ali od tog otkrića iz 2007. godine, na Koobi Fori je pronađeno više otisaka – najnoviji je bio 2021. godine, kada su otkriveni duboki, izvrsno očuvani otisci izvađeni iz nekada mekog, mekanog blata.
Taj mulj je kasnije bio prekriven drugim slojevima sedimenta tokom vremena, zaklanjajući otiske, ali je terenski tim uspeo da ih iskopa 2022. kako bi istraživači mogli da ih proučavaju.
Hatala je stručnjak za anatomiju stopala. On i njegove kolege su izvršili detaljnu analizu otisaka na lokaciji. Koristili su dvodimenzionalne i trodimenzionalne tehnike merenja zasnovane na skeniranju otisaka i rekonstruisali gazeći sloj koji je napravljen da bi se otisci.
Njihovi rezultati su otkrili da postoje dva različita stila hodanja koja se mogu zaključiti iz otisaka ostavljenih u steni – napravljene od strane dve različite vrste hominina, za koje se zna da su nastanjivale ovo mesto. Budući da se otisci pojavljuju u istom sloju sedimenta, morali su biti napravljeni u isto vreme.
A pošto se zna da su ove dve vrste imale različite dijete i stilove života, njihova konkurencija je verovatno bila niska – što znači da su dobre šanse da su koegzistirali relativno mirno.
Istorija hominina na Zemlji bila je složena, a odnosi između vrsta ostaju uglavnom misteriozni. Ali sve veći broj dokaza – uključujući genetski materijal Denisovana i neandertalaca koji se krije u našoj sopstvenoj DNK – otkriva da su vrste hominina bile sposobne da žive jedna pored druge.
Novo istraživanje sugeriše da je pojava i evolucija dvonožja bila isto toliko složena kao i drugi aspekti evolucione istorije hominina.
Skeletni ostaci H. erectus i P. boisei se često nalaze u istim geološkim slojevima i na lokalitetu Koobi Fora, ali se kosti mogu pomerati unaokolo; nije uvek lako pokazati simpatiju na osnovu dokaza iz kostiju.
„Ovo van svake sumnje dokazuje da su ne samo jedan, već dva različita hominina hodali po istoj površini, bukvalno u roku od nekoliko sati jedan od drugog“, kaže Fejbel.
„Ideja da su živeli u isto vreme možda i nije iznenađenje. Ali ovo je prvi put da to demonstrira. Mislim da je to zaista ogromno.“
Istraživanje je objavljeno u časopisu Nauka.
