Asteroid 99942 Apophis, nazvan po drevnom egipatskom bogu tame i nereda, možda neće predstavljati opasnost za Zemlju, ali njegova blizina našoj planeti 2029. godine mogla bi dovesti do iznenađujućih promena na njegovoj površini.
Novo istraživanje planetarnog naučnika Ronalda Baluza sa Univerziteta Džon Hopkins ukazuje da bi gravitaciona interakcija između Apophisa i Zemlje mogla značajno uticati na izgled asteroida. Ovaj kamen od 335 metara (1.100 stopa) neće sudariti sa Zemljom, ali će proleteti na udaljenosti manjoj od 32.000 kilometara, što je daleko bliže nego što je Zemlja udaljena od Meseca.
Iako su asteroidi poput Apophisa obično stari miliarde godina, istraživači su primetili da oni koji blisko prolaze pored Zemlje često pokazuju mlađe površine nego što bi trebalo da imaju, verovatno zbog uticaja gravitacije naše planete.
Baluz i njegov tim sproveli su modeliranje kretanja Apophisa tokom njegovog prolaska kroz Zemljinu gravitaciju i otkrili da bi to moglo izazvati seizmičke pomake na njegovoj površini, kao i promene u njegovoj rotaciji. Ove promene mogle bi učiniti asteroid „mlađim“ u pogledu svoje spoljašnjosti, otkrivajući svežije, manje oštećene slojeve.
Iako možda nećemo moći direktno da testiramo ove promene, naučnici očekuju da će ovaj susret pružiti jedinstvenu priliku da detaljnije proučimo Apophis, koji će biti vidljiv golim okom. Ovaj fenomen može doneti dragoceno saznanje o asteroidu, a potencijalne promene u njegovom okretanju mogle bi se pratiti i kroz napredne teleskope.
Zemlja i Apophis se možda neće sudariti, ali će njihov susret svakako ostaviti trag u svemiru.
