Epicentar Mpoks DR Kongo je manje od nedelju dana od početka kampanje vakcinacije, ali se uvođenje suočava sa izazovima u ogromnoj zemlji sa ograničenim putevima, često u lošem stanju.
Stanovnici Kamituge, užurbanog rudarskog grada u istočnoj provinciji Južni Kivu u Demokratskoj Republici Kongo, biće među prvima vakcinisanim kada kampanja počne 2. oktobra.
Ali vlasti se i dalje suočavaju sa logističkim izazovima — samo jedan put vodi do Kamituge, a većina zajednica koje ga okružuju je izolovana.
Taksiji pretrpani putnicima sede pored velikih kamiona, koji se polako kreću kroz krivudavi, neravni planinski prevoj.
Uglavnom, put je zemljana staza, ispresecana mostovima napravljenim od metalnih greda i drvenih dasaka koje omogućavaju vozačima da prelaze izlivene reke.
Grad, u kome je u septembru 2023. počela poslednja epidemija mipoksa, nalazi se oko 180 kilometara (112 milja) od glavnog grada pokrajine Bukavu.
Nedostatak prohodnih puteva do sela i predgrađa Kamituge znači da motociklisti često pružaju vožnju ljudima koji idu u gradsku bolnicu.
„Mi smo prvi u opasnosti jer nosimo mušterije i ne znamo da li su zaražene“, rekao je vozač motocikla Salumu Hasan za AFP.
Jedina zaštita koju Hasan i njegove kolege imaju su jakne dugih rukava i staranje da ograniče fizički kontakt sa putnicima.
„Plašimo se“, rekao je za AFP Danijel Ngama, drugi vozač.
Kamituga ima oko 280.000 stanovnika, prema zvaničnoj statistici.
Ali meštani procenjuju da je taj broj bliži pola miliona.
Iskopavanje zlata privlači mnoge u grad i često može biti teško pratiti tok stanovništva.
„Ova prolazna populacija predstavlja mnogo problema“, rekao je Evariste Mbaiu, koji nadgleda radnike odgovorne za otkrivanje slučajeva mipoksa u selima i naseljima.
Ljudi dolaze iz istočnog grada Bukavua, susedne provincije Severni Kivu, pa čak i iz Burundija, rekao je on.
Pošto ljudi dolaze i odlaze, „plašimo se da će vakcinacija biti teška“, rekao je za AFP doktor Džejms Vakilonga Zanguilva iz bolnice Kamituga.
Noću su Kamitugini klubovi puni rudara i seksualnih radnica.
„Nemamo vremena da ih edukujemo“ o riziku od infekcije mipoksom, rekao je za AFP doktor Dali Muamba Kambadži.
Seksualni radnici su među prvima širili virus u gradu, kažu lokalni lekari.
„Nemamo sredstva da se zaštitimo. Ako spavate sa nekim ko će da vas poljubi i skine odeću, teško je poštovati mere distanciranja“, rekla je za AFP prostitutka Nikol Mubukva.
„Otkad nas je zadesila epidemija, bili smo oprezni“, rekao je 30-godišnjak, koji se nada da će biti brzo vakcinisan.
„Zahtevamo našim mušterijama da se skinu, a ako pokažu znake mpoksa, kažemo im da odu“, dodala je ona.
Vrhunac epidemije je sada prošao grad i proširio se na obale jezera Kivu na severu i jezera Tanganjika na istoku.
Ali vlasti su uverene da upravljaju epidemijom.
„Nalazimo se u veoma ohrabrujućoj fazi u kojoj se bolest stabilizovala“, rekao je za AFP guverner Južnog Kivua Žan-Žak Purusi.
Klod Bahizire, lekar i službenik za komunikacije u provincijskom zdravstvenom odeljenju Južnog Kivua, rekao je za AFP da vlasti imaju „hladnu prostoriju za skladištenje i transport vakcina“.
Doze se moraju držati na temperaturi od minus 20 stepeni Celzijusa.
Poverenje javnosti u vakcine u Južnom Kivuu je palo od pandemije COVID-19, prema studiji objavljenoj u časopisu Human Vaccines and Immunotherapeutics prošle godine.
