Nova studija otkriva da vrsta trilobita sa izuzetno dobro očuvanim fosilima iz severnog dela Njujorka ima dodatni set nogu ispod glave. Istraživanje, koje su predvodili Američki muzej prirodne istorije i Univerzitet Nandžing u Kini, sugeriše da bi peti par dodataka glave mogao biti rasprostranjeniji među trilobitima nego što se mislilo. Objavljena danas u časopisu Palaeontologija, studija pomaže istraživačima da bolje razumeju kako su glave trilobita segmentirane.
Trilobiti su grupa izumrlih zglavkara čiji živi rođaci uključuju jastoge i pauke. Kao i drugi zglavkari, tela trilobita se sastoje od mnogih segmenata, pri čemu se oblast glave sastoji od nekoliko spojenih segmenata. Kao i kod drugih delova tela trilobita (grudni koš i rep), ovi segmenti su bili povezani sa dodacima, koji su se kretali u funkciji od osećaja do hranjenja do kretanja.
„Broj ovih segmenata i način na koji su povezani sa drugim važnim osobinama, poput očiju i nogu, važan je za razumevanje kako su zglavkari povezani jedni sa drugima, a samim tim i kako su evoluirali“, rekla je Melani Hopkins, kustos i predsedavajući Muzejski odsek za paleontologiju.
Segmenti u glavi trilobita mogu se prebrojati na dva različita načina: gledanjem u žlebove (zvane brazde) na gornjoj strani tvrdog egzoskeleta fosila trilobita, ili brojanjem parova očuvanih antena i nogu na donjoj strani fosila. . Međutim, meki dodaci trilobita su retko sačuvani, a kada se posmatraju segmenti u glavi trilobita, istraživači redovno pronalaze neslaganje između ove dve metode.
U novoj studiji, Hopkins i kolega Jin-Bo Hou sa Univerziteta Nandžing pregledali su novootkrivene primerke izuzetno očuvanog trilobita Triarthrus eatoni iz severnog Njujorka. Ovi fosili, poznati po zlatnom sjaju zamene pirita koja ih čuva, pokazuju dodatnu, ranije neopisanu nogu ispod glave.
„Ovaj fantastičan stil očuvanja nam omogućava da posmatramo 3D dodatke na stotinama primeraka direktno sa trbušne strane životinja, baš kao da gledamo dodatke rakova potkovica na plaži tako što ih zgrabimo i okrenemo naopačke“, rekao je Hou.
Poređenjem sa drugom vrstom trilobita, izuzetno očuvanim Olenoides serratus iz Burgess Shalea u Britanskoj Kolumbiji, Hopkins i Hou predlažu model kako su dodaci pričvršćeni za glavu u odnosu na žlebove u egzoskeletu. Ovaj model rešava očiglednu neusklađenost i ukazuje da je glava trilobita uključivala šest segmenata: prednji segment povezan sa razvojnim poreklom očiju i pet dodatnih segmenata, povezanih sa jednim parom antena i četiri para nogu za hodanje, respektivno.
Ova studija proširuje analizu koju su Hou i Hopkins uradili na Triarthrus eatoni, koja je pokazala da noge koje hodaju nose respiratorne strukture (škrge) mikronske veličine i da je funkcija nekih bodlji na nogama za hodanje bila da ove škrge održavaju čistima.
