Prvi put u više od tri godine, i prvi put otkako je odslužila doping zabranu, bivša teniserka među 20 najboljih Varvara Lepčenko igrala je na grend slem turniru i plasirala se u drugo kolo US Opena. Lepčenko, 38-godišnja Amerikanka trenutno rangirana na 199. mestu, prošla je u drugo kolo nakon što je njena protivnica, Brenda Fruhvirtova, povukla iz meča zbog bolesti u prvom setu.
Lepčenko je nedavno osvojila mesto u glavnom žrebu US Opena pobedivši u tri meča tokom kvalifikacija prošle nedelje. Nije učestvovala u glavnom žrebu velikih turnira od Otvorenog prvenstva Francuske 2021. godine, kada je bila suspendovana zbog pozitivnog testa na zabranjeni stimulans, što je dovelo do četvorogodišnje zabrane koja je kasnije smanjena na 21 mesec.
„Uživam u svom drugom životu na turneji. Ili možda mom poslednjem životu na turneji,“ izjavila je Lepčenko s osmehom nakon pobede. „Bio sam malo nervozan što sam se vratio. Ali to je jednostavno sjajan osećaj.“
Lepčenko je prethodno žalila na svoju četvorogodišnju kaznu Sudu za sportsku arbitražu, tvrdeći da je u njenoj putnoj torbi pronađena kapsula koja je sadržavala supstancu koja nije bila navedena na etiketi. Kazna je smanjena i istekla je u maju 2023. godine.
Iako je ovo bio njen drugi slučaj dopinga, tretiran je kao prvi zbog prethodnih presudnih odluka koje su joj bile u korist. Lepčenko je potpisala da se vratila takmičenju pre godinu dana i počela od nule, bez bodova i ranga. „Niko spolja nije verovao u mene,“ rekla je. „Ali nije me bilo briga šta neko drugi govori.“
Lepčenko, koja je rođena u Uzbekistanu i kasnije postala američka državljanka, dostigla je 19. mesto na WTA listi u 2012. godini. Tokom svoje karijere, dostigla je četvrto kolo Otvorenog prvenstva Francuske i četvrto kolo US Opena.
Kao rezultat svog uspeha u prvom kolu, Lepčenko je zarađivala najmanje 140.000 dolara. Ako pobedi Anastasiju Potapovu u četvrtak, njena nagrada bi se mogla povećati na 215.000 dolara. „Ne želim da razmišljam samo o poenima i novcu. Želim da ispunim svoju dušu,“ rekla je Lepčenko. „Ovo je moja strast. Ovo je moj san iz detinjstva.“
