Najbliža velika galaksija našem Mlečnom putu je Andromeda, i prema astronomima, ove dve galaksije se približavaju jedna drugoj sa svakim prolaznim trenutkom. Iako se činilo da je njihov sudar neizbežan, nova studija je sada bacila svetlo na mogućnost da se ova sudbina možda može izbeći.
Andromeda se trenutno kreće prema nama brzinom od 110 kilometara u sekundi, što zvuči zastrašujuće, ali s obzirom na njenu trenutnu udaljenost od 2,5 miliona svetlosnih godina, prognoze sugerišu da će proći nekoliko milijardi godina pre nego što dođe do eventualnog sudara.
Tim istraživača sa Univerziteta u Helsinkiju i Univerziteta u Duramu je, koristeći najnovije podatke o kretanju i masi sa teleskopa Gaia i Hubble, sproveo analizu koja je rezultirala u približno 50/50 šansama za sudar između Mlečnog puta i Andromede u narednih 10 milijardi godina.
Dodavanje drugih galaksija poput Velikog Magelanovog oblaka i galaksije Trougao u simulaciju je uticalo na verovatnoću sudara, sa kombinacijom sve četiri galaksije koja bi rezultirala spajanjem Mlečnog puta i Andromede u više od 50 procenata vremena.
Iako se čini da bi sudar doveo do epohalnih promena u galaksijama, postoji i mogućnost da bi se Mlečni put i Andromeda mogle mimoići i nastaviti svoj razvoj kao zasebne entitete u narednim eonima. Sa nedostatkom potpune sigurnosti u vezi sa budućim događajima, nova istraživanja će biti ključna za stvaranje jasnije slike o sudbini naše Lokalne grupe galaksija.
Ukoliko do sudara dođe, očekuje se da će postojati dovoljno vremena za pripremu, srednje vreme spajanja procenjeno je na preko 7,6 milijardi godina u budućnosti, znatno duže od prethodnih procena.
Gravitacione interakcije između galaksija mogu dovesti do promena u njihovim orbitama, dok bi formiranje novih zvezda nakon spajanja moglo dovesti do stvaranja jedne džinovske eliptične galaksije nazvane „Milkomeda“.
Međutim, precizan ishod ovog kosmičkog događaja ostaje neizvestan, sa mogućnošću da Mlečni put i Andromeda nastave svoj put nezavisno jedno od drugog. Sa novim podacima koji se neprestano prikupljaju, budućnost naše galaksije ostaje intrigantna i puna nepoznanica.
