Male ptice su istražile širok spektar stilova leta, od kolibrija koji lebde preko vrabaca koji lete do letećih brzaca i lastavica. Nova studija Univerziteta Cornell mogla bi objasniti zašto.
Kosti koje nose opterećenje unutar krila manjih ptica mogu evoluirati slobodnije nego kod većih ptica, pošto veće ptice moraju da se odupru većem nivou stresa na svojim skeletima, otkrili su istraživači.
„Evolucija proporcija krila je strože ograničena kod velikih ptica, koje rade pod većim mehaničkim naprezanjima“, rekao je Endru Orkni, vodeći autor i postdoktorski istraživač u laboratoriji koautora Brandona Hedrika, docenta biomedicinskih nauka.
Njihova studija, objavljena u Nature Communications, ima potencijalne implikacije na biološko razumevanje evolucije životinja izvan ptica.
„Otkrili smo da veće ptice moraju da menjaju različite skeletne komponente svojih krila u isto vreme umesto da mogu nezavisno da evoluiraju različite delove svojih krila“, rekao je Hedrik. „Lakše je promeniti mali deo krila nego sva krila. Moguće je da su veće životinje manje sposobne da brzo evoluiraju i uopšte se kreću u nove niše.“
Ptice se razlikuju u telesnoj masi za faktor od 10.000, tako da su odličan modelni sistem za istraživanje ovog šireg pitanja kod životinja, rekli su istraživači. U okviru ptica, ovo može objasniti poseban evolucioni uspeh linija malog tela. Na primer, od ukupno 11.000 vrsta ptica, oko 6.500 su ptice pevačice, koje su obično male.
„Kolibri su takođe veoma uspešna i mala grupa, ali ništa nije tako uspešno kao ptice pevačice u pticama“, rekao je Hedrik.
Istraživači su koristili prethodno objavljene skupove podataka sa otvorenim izvorom preciznih merenja prikupljenih od 228 mikro-CT skeniranih skeleta ptica. Na svakoj kosti su označeni orijentiri za referencu. Koristeći ovu arhivu, Orknei i Hedrick su primenili statističke metode da procene stepen do kojeg različite kosti evoluiraju ili zajedno ili nezavisno jedna od druge u porodičnom stablu ptica – poznato kao njihova evoluciona „integracija“.
U budućem radu, istraživači će istražiti kako promene u grudnom košu i abdomenu utiču na krilo kod malih ptica; da li je integracija kod ptica drugačije strukturisana između ptica koje su rođene sposobne da lete čim se izlegu i ptica koje su rođene bespomoćne, i da li slepi miševi, koji su evoluirali da lete nezavisno od ptica, prate slična evoluciona pravila ili postoji više načina da se strukturira leteći kičmenjak.
