Milioni Indijaca počeli su da glasaju u petak na šestonedeljnim izborima koji su referendum o Narendri Modiju, populističkom premijeru koji se zalagao za asertivnu hindu nacionalističku politiku i koji traži redak treći mandat kao lider zemlje.
Birači su počeli da stoje u redovima na biračkim mestima nekoliko sati pre nego što im je dozvoljeno da uđu u 7 sati ujutru u prvoj 21 državi za glasanje, od Himalaja do tropskih Andamanskih ostrva. Skoro 970 miliona glasača — više od 10% svetske populacije — biraće 543 člana u donjem domu parlamenta na pet godina tokom postepenih izbora koji traju do 1. juna. Glasovi će se prebrojati 4. juna.
Ovi izbori se smatraju jednim od najznačajnijih u istoriji Indije i testiraće granice Modijeve političke dominacije.
Ako Modi pobedi, on će biti tek drugi indijski lider koji će zadržati vlast u trećem mandatu, posle Džavaharlala Nehrua, prvog premijera zemlje.
Većina anketa predviđa pobedu Modija i njegove hinduističke nacionalističke partije Bharatiia Janata, koji se bore protiv širokog opozicionog saveza predvođenog Indijskim nacionalnim kongresom i moćnim regionalnim strankama.
Nije jasno ko će voditi Indiju ako opoziciona alijansa, nazvana INDIJA, pobedi na izborima. Njegovih više od 20 stranaka nije predložilo kandidata, rekavši da će izabrati jednog nakon što budu objavljeni rezultati.
Izbori dolaze nakon decenije Modijevog vodstva, tokom kojeg je BJP konsolidovao vlast kombinacijom hinduističke politike i ekonomskog razvoja.
Modi je pojačao hindu nacionalističku retoriku tokom kampanje i nastojao je da se predstavi kao globalni lider. Njegovi ministri ga proglašavaju kao upravitelja Indije u usponu, dok njegove pristalice slave njegovo predizborno obećanje da će Indija učiniti razvijenom nacijom do 2047. godine, kada obeležava 100 godina nezavisnosti.
Ali dok je indijska ekonomija među najbrže rastućim na svetu, mnogi njeni ljudi se suočavaju sa sve većim ekonomskim problemima. Opoziciona alijansa se nada da će iskoristiti ovo, nastojeći da podstakne birače na pitanja poput visoke nezaposlenosti, inflacije, korupcije i niskih poljoprivrednih cena koja su izazvala dvogodišnje proteste poljoprivrednika.
Kritičari upozoravaju da je Modi postao sve više neliberalan i da bi mogao iskoristiti treći mandat da potkopa indijsku demokratiju. Njegova hinduistička nacionalistička politika, tvrde oni, podstakla je netoleranciju i ugrožava sekularne korene zemlje.
Alijansa je obećala da će uhapsiti demokratski pad za koji kaže da je Indija svedočila pod Modijevom vladavinom. Oni optužuju Modija da je izbacio izabrane ministre sa strane u korist birokrata od poverenja i koristio poreske vlasti i policiju da uznemirava kritičare i opozicione stranke.
„Modi ima veoma autoritaran način razmišljanja. On ne veruje u demokratiju. On ne veruje u parlamentarizam“, rekao je Kristof Džafrelo, koji je pisao o Modiju i hinduističkoj desnici.
Modi insistira da je posvećenost Indije demokratiji nepromenjena. On je na Samitu za demokratiju u Nju Delhiju u martu rekao da „Indija ne samo da ispunjava težnje svojih 1,4 milijarde ljudi, već takođe pruža nadu svetu da demokratija donosi i osnažuje.“
Indijski lider uživa ogromnu popularnost među 1,4 milijarde stanovnika Indije. Njegov BJP dominira u severnim i centralnim delovima Indije koji govore hindi, a sada pokušava da se učvrsti na istoku i jugu kako bi zauzeo dvotrećinsku većinu. Modi i drugi kandidati BJP-a su više puta obećavali da će zauzeti najmanje 400 mesta.
Stranka se nada ubedljivoj pobedi koju pokreću njeni popularni socijalni programi, za koje kaže da su poboljšali pristup čistim toaletima, zdravstvenoj zaštiti i gasu za kuvanje, kao i da su siromašnima obezbedili besplatno žito. Pokreti poput izgradnje kontroverznog hrama u Ramu na mestu srušene džamije i ukidanja spornog regiona sa većinskim muslimanskim stanovništvom bivše autonomije Kašmira, mogli bi da odjekuju među pristalicama koje ga pozdravljaju kao šampiona hinduističke većine.
„Svaka stranka koja se vrati za treći mandat, i sa grubom većinom, je zastrašujuća perspektiva za demokratiju“, rekao je Arati Džerat, politički komentator.
Modijeva dva mandata su dovela do napada na građanske slobode u Indiji i sprovođenje, kako kritičari kažu, diskriminatorne politike. Mirni protesti su ugušeni silom. Nekada slobodna i raznolika štampa je ugrožena, nasilje je u porastu protiv muslimanske manjine, a vladine agencije su uhapsile opozicione političare u slučajevima navodne korupcije.
BJP je negirao da je njegova politika diskriminatorna i kaže da njen rad koristi svim Indijcima.
