Nedavna studija objavljena u Science Advances baca novo svetlo na zagonetnu ranu evoluciju zmija ispitivanjem neočekivanog izvora: njihovog mozga. Rezultati naglašavaju značaj proučavanja i mekih delova tela životinja i njihovih kostiju za razumevanje kako su životinje evoluirale.
Zmije su fascinantna stvorenja, koja čine oko jedne osmine kičmenjaka pronađenih na kopnu. Dolaze u širokom spektru oblika i veličina i prilagodili su se različitim načinima života, kao što je život pod zemljom, na zemlji, u vodi i na drveću. Međutim, o ranoj evoluciji zmija i promenama u njihovoj morfologiji tokom vremena dugo se raspravljalo u oblasti biologije.
Da bi pomogli u otkrivanju ove misterije, istraživači sa HiLIFE instituta za biotehnologiju Univerziteta u Helsinkiju koristili su drugačiji način proučavanja evolucije zmija.
„Umesto da se oslanjamo na retke, stare fosilne ostatke da bismo saznali više o istoriji zmija, pogledali smo mozgove živih gmizavaca i putovali unazad kroz vreme, zahvaljujući savremenim alatima za snimanje i analizu“, kaže prvi autor studije, postdoktor. Istraživač Simone Macri.
Koristeći 3D modele modernih mozgova guštera i zmija visoke definicije, istraživači su rekonstruisali oblik mozga ranih zmija i otkrili da su u potpunosti prilagođene za život pod zemljom. Ipak, rane zmije su takođe pokazivale raznovrsno ponašanje, o čemu svedoči mešavina različitih karakteristika i složenih obrazaca u njihovim morfologijama mozga, što može odražavati razlike u onome što jedu, kako koriste različita okruženja ispod i iznad zemlje, i njihovu sposobnost da tražiti hranu.
„Ono što je zaista uzbudljivo je da se ova studija ne bavi samo zmijama. Ona nam takođe pokazuje način da naučimo o drugim životinjama čija je istorija pomalo misterija jer nam nedostaju fosili za njihovo proučavanje“, kaže glavni istraživač Nikolas Di-Poi, Direktor istraživanja na Institutu za biotehnologiju Univerziteta u Helsinkiju.
Ispitujući i današnje životinje i one iz prošlosti, zajedno sa kostima i različitim ključnim organima poput mozga, naučnici mogu da sastave priču o tome kako su se ova stvorenja menjala i evoluirala tokom vremena.
Ovo istraživanje naglašava važnu lekciju za oblast biologije: otkrivanje misterija evolucije životinja prevazilazi analizu ostataka kostiju. Da bi razumeli transformaciju stvorenja poput zmija tokom vremena, naučnici moraju da razmotre druge komponente njihovih tela, uključujući meka tkiva i unutrašnje organe. Ovo je posebno važno kada se proučavaju životinje iz doba kada njihove kosti možda nisu bile dobro očuvane.
