Predsednik Džo Bajden dodeliće u utorak Orden časti pilotu helikoptera Vojske Vijetnamskog rata koji je rizikovao svoj život uletevši u jaku neprijateljsku vatru da bi spasao četiri člana izviđačkog tima od gotovo sigurne smrti dok su se spremali da biti pregažen.
Bajden odaje priznanje penzionisanom kapetanu Lari Tejloru iz Tenesija u Beloj kući.
U noći 18. juna 1968. godine, tada prvi poručnik Tejlor je leteo svojim jurišnim helikopterom Kobra da spase ljude nakon što su ih opkolili neprijatelji.
Tejlor, koji sada ima 81 godinu, prisetio se u jednom intervjuu prošle nedelje da je morao da smisli kako da ih izvuče, inače „ne bi uspeli“.
Dejvid Hil, jedan od četvorice koje je Tejlor spasio te noći, rekao je da su njegovi postupci ono što „sada nazivamo razmišljanjem van okvira“.
Hil i ostali su bili u noćnoj misiji da prate kretanje neprijateljskih trupa u selu blizu reke Sajgon kada su ih otkrile trupe Severnog Vijetnama i Vijetkonga. Usledila je žestoka paljba i ubrzo im je ponestalo municije. Zvali su radiom za pomoć.
Tejlor je za nekoliko minuta stigla na lokaciju severoistočno od današnjeg Ho Ši Mina. Zamolio je tim da pošalju rakete kako bi označili njihovu lokaciju u mraku. Tejlor i pilot u pratećem helikopteru počeli su da ispaljuju minigun i rakete svojih brodova na neprijatelja, praveći napade sa niskog nivoa i hrabrivši intenzivnu vatru sa zemlje oko pola sata.
Ali pošto su oba helikoptera skoro ostala bez municije, a neprijatelj nastavlja da napreduje, Tejlor je pregledao nameravani put tima za bekstvo do tačke blizu reke i zaključio da ljudi nikada neće uspeti.
Morao je da smisli nešto drugo.
Sada kada je i sam bio na izmaku goriva i skoro bez municije, Tejlor je uputio svog krilnog čoveka da ispali metke preostale iz njegovog minigana duž istočnog boka tima i vrati se u bazni kamp, dok je Tejlor ispalio preostale metke na zapadnom boku. Koristio je svetla za sletanje da odvrati neprijatelja, kupujući vreme patrolnom timu da krene na jug i istok ka novoj tački izvlačenja koju je identifikovao.
Nakon što su stigli, Tejlor se spustio pod jaku neprijateljsku vatru i uz veliki lični rizik. Četiri člana tima pojurila su prema helikopteru i uhvatila se za spoljašnjost – imala je samo dva sedišta – i Tejlor ih je odveo na sigurno. Bio je na zemlji oko 10 sekundi.
„Konačno sam doleteo iza njih i seo na zemlju“, rekao je Tejlor telefonom. „Okrenuli su se i skočili na letelicu. Par je sedeo na klizačima. Jedan je sedeo na raketnim čaurama, a ne znam gde je bio drugi, ali su dva puta udarili o bok broda, što je značilo da povuku–. I jesmo!”
Ono što je Tejlor uradio te noći nikada ranije nije pokušano, saopštila je vojska.
Tejlor je rekao da je letio na stotine borbenih misija u helikopterima UH-1 i Cobra tokom jednogodišnjeg raspoređivanja u Vijetnamu. „Nikada nismo izgubili čoveka“, rekao je.
„Samo uradite sve što je svrsishodno i učinite sve da spasite živote ljudi koje pokušavate da spasete“, rekao je on.
Tejlor je napustio Vijetnam u avgustu 1968. Otpušten je iz aktivne vojne dužnosti u avgustu 1970, pošto je stekao čin kapetana, a otpušten je iz rezervnog sastava vojske u oktobru 1973. Kasnije je vodio kompaniju za pokrivanje krovova i limova u Čatanugi u Tenesiju. On i njegova supruga Toni žive u Signal Mountainu u Tenesiju.
Dobio je mnoštvo borbenih odlikovanja, uključujući Srebrnu zvezdu, Bronzanu zvezdu i dva Istaknuta leteća krsta. Ali Hil je u intervjuu rekao da su on i druge Tejlorove pristalice bili šokirani kada su dugo posle te mučne noći saznali da Tejloru nije dodeljena Medalja časti.
Hil je rekao da veruju da je Tejlor zaslužio medalju, najviše vojno odlikovanje za pripadnike koji idu iznad i dalje od dužnosti, često rizikujući svoje živote kroz nesebična dela hrabrosti.
Njihova kampanja trajala je više od šest godina. Bajden je pozvao Tejlora u julu sa vestima.
